אחרי שבעה חודשים של ואקום: לארה"ב יש שר הגנה חדש

זה לקח שבעה חודשים, אך נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ השיג היום (שלישי) את אישור הסנאט למינוי שר ההגנה. מארק אספר, יוצא צבא ולוביסט לשעבר מטעם תעשיית ההגנה, מונה לתפקיד ברוב של 90 תומכים מול שמונה מתנגדים. הוא יושבע לתפקידו בהמשך היום ויביא לסיומה של התקופה הארוכה ההיסטוריה בה נותר הפנטגון ללא מפקד.

מהפכת חילופי התפקידים בראשות הפנטגון החלה לאחר ששר ההגנה הראשון של טראמפ, ג'ים מאטיס, התפטר בערב השנה החדשה בעקבות חילוקי דעות עם הנשיא. הוא הציע להישאר בתפקיד במשך חודשיים נוספים עד למינוי מחליף, אך טראמפ סירב.

גם כעת כשהאחריות מוטלת על אספר, בעיית אי-היציבות בפנטגון טרם הגיעה לסיומה. מינוי סגן שר ההגנה עדיין לא אושר בסנאט, למרות שהמועמד לתפקיד, דיוויד נורקיסט, צפוי להתייצב לשימוע מחר. בנוסף לכך, מספר משרות הבכירים הפנויות עלה שוב בשבוע שעבר עם עזיבתו של היועץ דיוויד טרכטנברג.

מעבר לכך, גנרל פול סלבה פרש ביום שישי מתפקידו כסגן יושב ראש המטות המשולבים. הסנאט טרם קבע מועד לשימוע עבור מועמדו של טראמפ לתפקיד: גנרל ג'ון הייטן, ששימש כמפקד כוחות הגרעין וראש הפיקוד האסטרטגי של ארצות הברית. קצינה בצבא האשימה את הייטן בהטרדה מינית, אך חקירה בנושא לא העלתה ראיות מספקות להרשיע אותו. עם זאת, לא ברור אם או מתי תהיה מועמדו לתפקיד רלוונטית.

בעת שימועו בסנאט בשבוע שעבר, אספר התחייב כי אחד הדברים הראשונים בסדר העדיפויות שלו יהיה לתקן את בעיית המשרות הפנויות בהנהגה. "אני צריך לאייש את הדרגה הבכירה בפנטגון בהקדם האפשרי", אמר.

קארל טוביאס, פרופסור למשפטים באוניברסיטת ריצ'מונד, הסביר כי הוא מאמין שבחודשים שחלפו מאז עזיבתו של מאטיס, השפעת הפנטגון בתוך הממשל נחלשה. "נדמה כי האתגר הראשוני שעומד בפני אספר הוא לזכות מחדש בשליטה כדי לבסס את האג'נדה של משרד ההגנה ולהגן על טובתה של האומה והעולם מכולו, ולא כדי לקדם את האג'נדה הפוליטית של הנשיא", טען.

אספר כיהן כמזכיר הצבא כשמאטיס התפטר מתפקידו בדצמבר. ב-1 בינואר, סגן שר ההגנה, פטריק שנהאן, הפך לשר בפועל. אולם לאחר כמעט שישה חודשים, החליט לפרוש ולוותר על מינוי הקבע. לאחר מכן מונה אספר לשר ההגנה בפועל ומאז הגשת מועמדותו נאלץ להמתין עד הצבעת הסנאט. כתוצאה מכך בשבוע האחרון הפנטגון נוהל על ידי ממלא מקום נוסף: מזכיר הצי ריצ'רד ספנסר.

לאספר ניסיון רחב בתחומי ההגנה ואף שימש כיועץ בגבעת הקפיטול. לדבריו, הוא מתכוון להמשיך את התמקדות ממשל טראמפ בשיפור מוכנות הצבא ללחימה, טיפוח שיתופי פעולה ביטחוניים ברחבי העולם והחלת רפורמות עסקיות בפנטגון.

כל שמונת הסנאטורים שהצביעו נגד מינויו של אספר דמוקרטים, בהם אליזבת וורן, הנחשבת מועמדת אפשרית לבחירות ב-2020. היא ביקרה את השר הטרי על סירובו לפסול את עצמו מכל נושא שקשור למעסיקתו לשעבר, יצרנית המוצרים הצבאיים "ריית'און", במהלך כהונתו.

אספר שימש כלוביסט עבור "ריית'און" במשך כמה שנים לפני שהתמנה למזכיר הצבאי. הוא אמר לוורן שהאתיקה של בכירי מחלקת ההגנה המליצה שלא יפסול את עצמו, אך הוא התחייב להישמע בקול חוקי האתיקה והתקנות המקובלות.