מנהיג תנועת הסטודנטים הפרו-דמוקרטית בהונג קונג, ג'ושוע וונג, שוחרר היום (שני) מהכלא אחרי שריצה עונש מאסר על ארגון המחאות בעיר ב-2014. עם צאתו, הוא קרא להתפטרותה של מנהיגת הונג קונג, קארי לאם, על רקע הפגנות הענק נגדה בעקבות הניסיון להעביר את חוקי ההסגרה לסין, שהוקפאו בינתיים.
וונג, בן 22, היה לפנים של ההפגנות לפני חמש שנים, שדרשו לאפשר לעיר שנמצאת בשליטת סין לבחור את מנהיגיה ללא פיקוחה של בייג'ינג. חזרתו לרחובות אחרי חודש מאסר צפויה לחזק את המחאה ולהגביר את הלחץ על לאם, שאתמול הביעה התנצלות בפני הציבור. "היא לא מתאימה עוד לשמש מנהיגת הונג קונג", אמר וונג, מנהיג "תנועת המטריה". אחרי שחרורו. "עליה לשאת באחריות ולהתפטר". הוא קרא לבטל לחלוטין את חוקי ההסגרה לסין.
המתנגדים לחוק טוענים כי השינויים יפגעו משמעותית במערכת המשפטית העצמאית של הטריטוריה, שנחשבת זה מכבר לאחד מההבדלים העיקריים בין הונג קונג לסין. המבקרים סוברים כי תושבי הקולוניה הבריטית לשעבר ייחשפו למערכת המשפט הסינית הפגומה, שבה מוגשים כתבי אישום נגד מתנגדים פוליטיים בגין פשעים כלכליים או אישומים עמומים בגין סיכון הביטחון הלאומי. לאחר הגשת כתב האישום, הם עלולים להיתקל בהליכים בלתי הוגנים במערכת שבה הרוב המכריע משפטים פליליים מסתיימים בהרשעה.
מארגני ההפגנות אתמול אמרו כי כשני מיליון איש צעדו בהונג קונג, אחרי ממרכזי הסחר הגדולים ביותר בעולם, על אף השעיית החוק בידי לאם יום קודם לכן. אם המספרים הללו נכונים, זאת הייתה ההפגנה הגדולה ביותר בהיסטוריה של המושבה הבריטית לשעבר. המשטרה אמרה כי בהפגנות השתתפו 338 אלף איש. המפגינים הבטיחו להמשיך למחות עד לביטול החוק, ובשעות הבוקר הם התאספו בכבישים מרכזיים בסמוך למטה הממשלה.
הונג קונג הייתה מושבה בריטית שחזרה לסין ב-1997, במסגרת שיטת "מדינה אחת, שתי מערכות". ההסכם הבטיח להונג קונג את הזכות לשמור על המערכות החברתיות, המשפטיות והפוליטיות שלה במשך 50 שנה. כתוצאה מכך, תושבי האזור המנהלי נהנים מחופש יחסי גדול יותר משאר אנשי הרפובליקה העממית של סין, כגון חופש מחאה או השמעת ביקורת פומבית על הממשלה. עם זאת, למפלגה הקומוניסטית יש השפעה רבה על ממשלת הונג קונג, ומבקרי הממשל המרכזי בבייג'ינג מהונג קונג נתונים ללחץ גדול יותר מאז עלה הנשיא שי ג'ינפינג לשלטון ב-2012.
בשנים האחרונות, עשתה בייג'ינג מאמצים משמעותיים לשלב את הונג קונג בסין היבשתית. באוקטובר האחרון היא חנכה את הגשר הימי הארוך ביותר בעולם, המחבר בין בין הונג קונג ומקאו לעיר ז'והאי שבדרום מחוז גואנגדונג. הממשלה קראה לשלושת האזורים בשם "אזור המפרץ הגדול", שאותו היא שואפת להפוך למרכז לחדשנות טכנולוגית ולייצור מתקדם.