בכיר סעודי לשעבר האשים את נשיא ארצות הברית לשעבר ברק אובמה בכך שאפשר את התבססות רוסיה ואיראן בסוריה וחתם על הסכם הגרעין עם איראן. בריאיון ממושך שקיים עם האינדיפנדנט בשפה הערבית, פתח הנסיך בנדר בן סולטאן - לשעבר ראש המודיעין הסעודי, ראש המועצה לביטחון לאומי והשגריר בארצות הברית, את מחסן סודותיו על האזור ועל עבודתו כשגריר של ריאד בוושינגטון במשך כרבע מאה. קטעים נוספים מהריאיון יפורסמו במהלך השבוע.
לדבריו, אובמה גרר את רוסיה ואת איראן להתערב בסוריה בשל "המדיניות הרפה" שלו מול משטרו של בשאר אסד. "לא תיארתי לעצמי שאחיה בזמן שבו אראה את נשיא ארצות הברית משקר לי", תיאר הנסיך את השיחה האחרונה שהתנהלה בין המלך המנוח עבדאללה - ששלט עד תחילת 2015 - לבין נשיא ארצות הברית. זאת ברומזו לקווים האדומים שהציב אובמה אם אסד ישתמש בנשק כימי נגד אזרחיו, ושאותם מעולם לא אכף.
"הוא הבטיח דבר אחד ועשה ההפך", אמר ראש המודיעין הסעודי לשעבר על המתיחות ששררה בין ריאד לבין וושינגטון בשלהי ממשל אובמה. לטענת בן סולטאן, בעוד שאובמה הבטיח להיאבק בצמצום השפעתה של איראן על האזור, הוא נשא ונתן עמה בחשאי וגרם לסעודים לאבד אמון בממשלו. "אני לא מתחרט שלא נפגשתי עם אובמה, מאחר שהוא החזיר את האזור 20 שנה לאחור בגלל מדיניותו", אמר הנסיך, שבכהונתו הארוכה הספיק להיפגש עם נשיאים רבים, מג'ימי קרטר ועד ג'ורג' בוש הבן.
בריאיון, שנמשך 14 שעות, סיפר בנדר על יחסיו עם אסד. "אני מכיר את בשאר לפני שהפך למשהו ואחר כך כשחשב שהוא הפך למשהו", אמר. הוא הכחיש את הטענות שנשמעות בדמשק ולפיו היה לו תפקיד בהקמת ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש).
הוא תיאר את אסד כ"ילד" ואמר שאביו של נשיא סוריה, השליט לשעבר חאפז אסד, היה יכול להכריע ולקבל החלטות בניגוד לבנו בשאר, שסובלת מתסבוכת שהוא לא יכול להיפטר ממנה - "באשר חאפז אסד". בנדר חשף בראיון כיצד תיווך בין אסד לבין ממשלת בריטניה לאחר שהוא סיים את ההתמחות ברפואת עיניים בלונדון ועל פגישתו עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין אחרי תחילת מלחמת האזרחים ב-2011.
לדבריו, פוטין אמר לו שהסעודים הם מי "שגידלו את ראש האריה" (פירוש השם אסד בערבית הוא אריה, ג"א) כשארגנו לו פגישות עם נשיא צרפת ז'אק שיראק ועם בכירים בבית לבן לאחר שירש את אביו בשנת 2000. הוא ציין כי פוטין אמר לו במהלך הפגישה שהזמין את אסד יותר מפעם אחת לבקר במוסקבה, אולם הוא לא הגיע ו"עכשיו הוא זוחל אליי ומבקש את עזרתי".
על איראן אמר הבכיר הסעודי כי הצרות עמה החלו בעלייתו של המנהיג רוחאללה חומייני אחרי המהפכה ב-1979, שבה הודח השאה. הוא תיאר את המלך הפרס כ"אויב נבון העדיף מחבר בור" על אף שלדבריו לא הייתה ידידות ביניהם. הוא טען כי המלך פייסל, ששלט בערב הסעודית בין 1964 ל-1975, הצליח לשכנע את השאה שלא לספח את בחריין, שבה חי רוב שיעי. לדבריו, ההיסטוריה הייתה שונה מאוד אם השאה לא היה מאלץ את סדאם חוסיין לגרש לגלות בפריז את חומייני, שהיה כלוא בעיראק.
בנדר סיפר כי נפגש עם קאסם סולימאני, מפקד כוח קודס במשמרות המהפכה האיראניים, במהלך ביקורו בטהראן כדי להיפגש עם יו"ר הפרלמנט האיראני הנוכחי, עלי לאריג'אני, וסיפר: "זה היה צירוף מקרים שזיהינו את פניו של סלימאני לאחר שרק שמענו אותו ולא ראינו אותו".
כשנשאל על הסוגיה הפלסטינית, הוא אמר כי מנהיגה הקודם של הרשות יאסר ערפת "פשע" נגד הפלסטינים כשדחה את יוזמת השלום ואת הפתרונות שהציע נשיא ארצות הברית לשעבר ביל קלינטון. הוא גם פירט על מחלוקות שהיו בין הנשיא ג'ורג' וו. בוש לבין המלך הקודם עבדאללה בעת פגישתם בחוותו של הנשיא בטקסס.
(עדכון ראשון: 14:26, 27 בינואר 2019)
