גשמים החלו לרדת בצפונה של מדינת קליפורניה מוכת השריפות ביממה האחרונה, אך אלו עלולים לגרום למפלות בוץ שיקשו על מאמצי השיקום. בין 10 ל-15 ס"מ של גשם צפויים לרדת בימים הקרובים, ובחלק מהאזורים פורסמו אזהרות מפני שיטפונות.
לפחות 83 בני אדם נספו בשריפות שפקדו את המדינה בשבועות האחרונים, אך רק 58 מהם זוהו חלקית. עוד יותר מ-500 מוגדרים נעדרים אחרי שריפת "קמפ", שהחריבה את העיירה פרדייז. אנשי החילוץ מפלסים את דרכם בהריסות של יותר מעשרת אלפים בתים, שנשרפו כליל באש, בחיפושיהם אחרי הנעדרים בטרם האפר יהפוך לבוץ.
זהו הגשם המשמעותי הראשון שיורד בקליפורניה זה חצי שנה. הוא אמנם הקל על המצב באזורים שפחות הושפעו מהשריפות, כמו סן פרנסיסקו, שבשל זיהום האוויר הכבד סגרה בתי ספר רבים. עם זאת, החזאי ג'וני פוואל מהשירות המטאורולוגי הלאומי אמר כי יש סכנה של ממש למפולות בוץ "מאחר שאין צמחייה שתייצב את הקרקע".
עוד באותו נושא
"זה לא יכול לקרות שוב": טראמפ ביקר באזור השריפה בקליפורניה
"כאוס חריג": קליפורניה במאמץ נואש לאתר את הנעדרים בשריפות
אסון השריפה הגדול בהיסטוריית קליפורניה: 42 נהרגו ומאות נעדרים
השריף קורי הוניאה אמר כי הגשם והבוץ הנלווה אליו עשויים להביא לכך שחלק משרידי הגופות לעולם לא יימצאו. "בהרבה מקרים אנחנו מחפשים אחרי עצמות קטנות, ולכן ייתכן שככל שנתקדם לא כולן יימצאו", אמר.
רבים מהתושבים שאיבוד את בתיהם שוהים עתה באוהלים. איימי שפרד, בת 38, לנה עם משפחתה בחניה של סופרמרקט בצ'יקו, אחרי שאיבדה את ביתה במגליה, אולם הם נאלצו לעזוב בשל מזג האוויר.
"הבית שלי הלך ככה שאין לי לאן להגיע", היא אמרה בדמעות. "אני חשה כאב וזעם ואני באמת מקווה שמישהו יוכל להעניק לנו מקום מפני הגשם".
ג'ים מקנסון פקח בשירותי היערות אמר שהגשם יצליח להאט את התפשטות האש, "עד לנקודה שנהיה מסוגלים לסיים במהירות את מבצע הלוחמה". מנגד, הוסיף כי "זה הולך להקשות על החיפוש שרידי הגופות וכן להקשות על מאמצי השיקום כי האזור יהיה בוצי במיוחד וחלק".
תושבים שברחו מפרדייז ומתכוננים לחגיגות חג ההודיה בסוף השבוע, אמרו שלראשונה הם מעריכים את המשמעות האמתית של החג, "זה קרוב לוודאי חג ההודיה הטוב ביותר בחיי", אמרה ליסה ג'ונסון שנמלטה מפרדייז ושוהה עם בעלה ובנה בקארוון. "העובדה שאני בחיים והמשפחה שלי בחיים גורם לך להבין".
