קנצלר אוסטריה סבסטיאן קורץ הודיע היום (שישי) כי הרשויות סבורות שקצין בכיר בצבא שלאחרונה פרש מתפקידו ריגל עבור רוסיה במשך כמה עשורים. בעקבות זאת, שרת החוץ האוסטרית ביטלה ביקור מתוכנן במוסקבה, ושגריר רוסיה באוסטריה זומן לשיחה. בתגובה, אמר שר החוץ של רוסיה סרגיי לברוב כי הוא "מופתע באופן לא חיובי" מהטענות.
הפרשה מצטרפת לשורת פרשות ריגול של רוסיה שנחשפו לאחרונה באירופה והעיבו על היחסים שלה עם המערב. אוסטריה נחשבת לבעלת בריתה הקרובה ביותר באיחוד האירופי החרד מפני התוקפנות הרוסית ביבשת, והיא הייתה אחת המדינות הבודדות שלא גירשה דיפלומטים רוסים אחרי הרעלת המרגל לשעבר סרגיי סקריפל בבריטניה. לונדון האשימה בכך את מוסקבה, שהכחישה את מעורבותה.
לקריאה נוספת
לצלילי המוסיקה: הריקוד של פוטין בחתונת שרת החוץ של אוסטריה
וינה היא מרכז דיפלומטי מרכזי המארח גורמים זרים רבים והיא שימשה גם בתקופת המלחמה הקרה גורם מתווך בין המערב למזרח. עם זאת, נראה שקורץ, שנפגש עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין באוגוסט פעמיים מאז הרעלת סקריפל, מקשיח את הטון שלו נגד מוסקבה.
הוא אמר לכתבים כי "אם החשד יאומת, מקרים כאלו לא משפרים את היחסים בין רוסיה לאיחוד האירופי". הוא לא ציין את שמו של הקצין, בדרגת קולונל, שנחקר על ידי הרשויות. "אנחנו דורשים שקיפות מצד רוסיה", אמר הקנצלר. הוא ככל הנראה התייחס לסיכול ניסיון של מרגלים רוסים לפרוץ למחשבי הארגון למניעת הפצת נשק כימי בזמן חקירת הרעלת סקריפל.
הולנד, שחשפה את המקרה בשטחה, ומדינות מערביות נוספות גינו בחודש שעבר את רוסיה על כך שהיא מנהלת קמפיין סייבר גלובלי, טענות שאותן מכחישה מוסקבה.
שרת החוץ קרין קניסל, חברת מפלגת החירות הפרו-רוסית השותפה לקואליציה עם השמרנים של קורץ, ביטלה את ביקורה המתוכנן במוסקבה וזימנה את הנציג הרוסי הבכיר בווינה לשיחת הבהרה. באוגוסט היא הזמינה את נשיא רוסיה ולדימיר פוטין לחתונתה, חרף התנגדות האופוזיציה האוסטרית שראתה בכך פגיעה במדיניות של האיחוד. לפי דיווחים ברוסיה, מוסקבה זימנה מצדה את השגריר האוסטרי לשיחת הבהרה.
שר ההגנה מריו קונסק, שדיבר לצדו של קורץ, אמר כי לא ידוע אם מדובר במקרה מבודד. לדבריו, אוסטריה קיבלה מידע לגבי הקצין משירות ביון של בעלת ברית. בין הנושאים שבהם עסק אותו קולונל היו מערכות נשק והגירה לאירופה.