היורה שהסתער היום (שבת) על בית כנסת בפיטסבורג ופתח באש הוא רוברט בווארס, שזוהה כתומך בעליונות הגזע הלבן בשל התבטאויותיו נגד יהודים ברשתות החברתיות. לפי דיווחים בארצות הברית, הוא צעק "כל היהודים צריכים למות" בטרם נעצר. בתום חילופי אש עם המשטרה, שבמהלכם נפצעו כמה שוטרים, הוא נעצר ופונה לבית חולים. הוא חשוד בפשע שנאה.
בווארס, בן 46, צייץ ברשת החברתית gab דקות לפני האירוע כי HIAS, ארגון יהודי-אמריקני המסייע למהגרים, "מביא פולשים שהורגים את אנשיי", והוסיף: "אני לא יכול ולשבת ולצפות בבני עמי נטבחים. אני נכנס". הדברים נכתבו ככל הנראה ברקע השיירה של אלפי מהגרים ממרכז אמריקה שעושה את דרכה לגבולה הדרומה של ארצות הברית עם מקסיקו.
לפי רשויות אכיפת החוק, הוא לא היה מוכר להן לפני האירוע והוא ככל הנראה פעל לבדו. סוכן ה-FBI האחראי על החקירה אמר כי המניע השלם של בווארס, תושב פיטסבורג, טרם התבהר. הוא הוסיף כי בימים הקרובים יתמקדו החוקרים בביתו, במכוניתו ובחשבונות שלו ברשתות החברתיות.
"עץ החיים" הוא בית כנסת קונסרבטיבי שממוקם בשכונה יהודית בעיר ובעת הטבח היו במקום עשרות מתפללים, רובם מבוגרים.
"זאת זירה מזוויעה, אחת הנוראיות שראיתי מעולם, וראיתי כמה זירות של התרסקויות", אמר מנהל בריאות הציבור של פיטסבורג, וונדל הירש, במסיבת עיתונאים שכונסה בזירה. "זהו פשע שנאה". לדבריו, אין איום נוסף על הקהילה.
פרד רבנר, אחד מהמתפללים הקבועים בבית הכנסת, אמר כי זאת הייתה "קהילה מגובשת", וסיפר שכולם מבצעים שיחות טלפון כדי לוודא שקרוביהם בחיים. "כולם מזועזעים ומתוחים", הוסיף. "זה נורא, זה פשוט נורא".
"זה בית הכנסת של ההורים שלי", כתבה תושבת השכונה בחשבון הטוויטר שלה. "היית שם פעמים רבות. זה מקום תפילה יפהפה. היורה התחיל בזמן ארוחת בוקר מתי שהמשפחות התאספו. אני חסרת מילים".
הרב לשעבר בבית הכנסת אמר לתקשורת המקומית כי "יש הרבה אנטישמיות והרבה שנאה" וכי "אלו זמנים נוראיים".
"אני מקבל הודעות מאנשים מישראל וקנדה שרוצים לשאול אם אני בסדר", הוסיף הרב. "במהלך השבוע הדלתות נעולות אבל בדרך כלל בשבת לא כי אין אף אחד במשרד שיבוא לפתוח את הדלת. גדלתי פה, אני גר ברחוב הזה. זו קהילה נהדרת. כולנו מסתדרים יחד: אורתודוקסים, רפורמים וקונסרבטיבים".
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ קרא לגזור על היורה עונש מוות. "כשמישהו עושה משהו כזה הוא צריך לקבל עונש מוות", אמר אחרי ששוחח עם ראש העיר פיטסבורג ומושל פנסילבניה. "צריך להקשיח את החוקים ולהביא את עונש המוות למי שעושה משהו כזה בבית תפילה, בבית כנסת או בכנסייה. יש אנשים שלא מסכימים איתי אבל זה חייב להיעצר".
כשטראמפ נשאל על חוקי הנשק, השיב: "יש לזה קשר מועט לחוקי נשק. אם היעתה אבטחה בפנים, התוצאות אולי היו שונות. כוחות הביטחון עשו עבודה מצוינת".
(עדכון ראשון: 18:42)
