נשיא טורקיה רג'פ טייפ ארדואן חשף היום (שבת) פרטים חדשים על השיחות שהתקיימו עם הממשל האמריקני על שחרורו של הכומר אנדרו ברונסון. ארדואן סיפר כי בשלב מסוים ארצות הברית הציבה לאנקרה אולטימטום ואיימה עליה שתשחרר את ברונסון בתוך יום.
לדבריו נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ "איים עלינו: 'תשלחו אותו אלינו עד שש בערב מחר". בכנס של חברי מפלגתו סיפר ארדואן כי הוא דחה את האולטימטום. "כשהמשחק הזה הוצע לנו, אמרנו: 'היינו מעדיפים למות מאשר לקבל סוג כזה של זלזול והשפלה'", אמר נשיא טורקיה. "אנחנו לא משרתים. אנחנו טורקיה, שעומדת על שתי רגליה עם 81 מיליון בני אדם".
היחסים בין טורקיה לבין ארצות הברית החריפו נוכח מעצרו של ברונסון, שנאשם בעבירות טרור בגין חלקו, לטענת טורקיה, במעורבות בניסיון ההפיכה ב-2016. וושינגטון הטילה על טורקיה גזירות כלכליות שגרמו לצניחת ערך הלירה, שרשמה משבר שלילי בשבועות האחרונים.
במאמר שכתב היום ל"ניו יורק טיימס" טען ארדואן כי ארצות הברית עשויה לאלץ את טורקיה לחפש בעלות ברית חדשות וכי השותפות הפורייה בין המדינות, שנמשכת עשורים רבים, עלולה להסתיים בשל "חוסר הכבוד האמריקני" לעם ולריבונות הטורקית.
ארדואן כתב כי "לאורך השנים, טורקיה נחלצה לעזרת ארצות הברית כל פעם שהיה צורך בכך. עם זאת, ארצות הברית נכשלה שוב ושוב להבין ולכבד את דאגות העם הטורקי. בשנים האחרונות, השותפות שלנו חוותה חוסר הסכמה, ומאמצינו לסכל את המגמה המסוכנת הזו נכשלו. אלא אם ארצות הברית תתחיל לכבד את הריבונות הטורקית ותוכיח כי היא מבינה את הסכנות שהאומה שלנו נתונה בהן, השותפות שלנו בסכנה".
"בשבועות האחרונים, ארצות הברית נקטה סדרת צעדים כדי להסלים את המתח עם טורקיה, וטענה כי הסיבה לכך היא מעצרו של אזרח אמריקני בידי המשטרה הטורקית", המשיך. "במקום לכבד את מערכת החוק הטורקית, וושינגטון איימה על מדינה ידידותית והטילה סנקציות על כמה מחברי הקבינט. זוהי החלטה לא מתקבלת, לא רציונלית ומכריעה עבור יחסינו הארוכים".