ארגון "הקסדות הלבנות", שמאות מאנשיו ובני משפחותיהם פונו הלילה (ראשון) מסוריה לירדן במבצע מיוחד של צה"ל, הפך לאחד מסמלי המלחמה האכזרית המתחוללת במדינה מאז 2011. באופן רשמי הוא נקרא ארגון "ההגנה האזרחית הסורית", אך הוא קיבל את הכינוי בזכות הקסדות של אנשי החילוץ שלו, הפועלים באזורים שבשליטת המורדים ונשלחים לזירות ההפצצות של המשטר ובעלי בריתו.
לפי ההערכות, הם הצילו את חייהם של אלפי בני אדם, ואף הוזכרו כמועמדים לפרס נובל לשלום. המשטר רואה בהם "טרוריסטים" ועם הצטמצמותם של השטחים שבידי האופוזיציה, פעילי "הקסדות הלבנות" חוששים מנקמה של השלטונות השבים בהדרגה למעוזי המורדים שנפלו, האחרונים שבהם בדרעא ובקוניטרה, שני המחוזות הגובלים בירדן ובישראל.
הארגון הוקם ב-2013, שנתיים לאחר תחילת המלחמה, וכ-200 מאנשיו נהרגו מאז. בניגוד לטענות אסד, "הקסדות הלבנות", המונים כ-3,000 מתנדבים, טוענים כי הם אינם לוקחים צד בעימות אלא רק עוזרים לאזרחים.
בהודעה של צה"ל נמסר כי המבצע החל לבקשת ארצות הברית ומדינות אירופיות נוספות לאחר שנשקפה סכנה מידית לחייהם. "העברתם של הנמלטים דרך ישראל בוצעה כמחווה הומניטרית יוצאת דופן. ישראל לא מתערבת בלחימה הפנימית בסוריה, וממשיכה לראות במשטר הסורי כאחראי לכל הנעשה משטח סוריה", נמסר.
בהודעת הצבא לא נאמר לאן הם הועברו, אך משרד החוץ של ירדן אישר הבוקר כי הוא אפשר לאו"ם לארגן את כניסתם לממלכה בשל חשש לחייהם. לפי עמאן, הקבוצה תקבל מקלט זמני, לבקשת בריטניה, גרמניה וקנדה, בטרם הם ייקלטו בשטחן בעוד כמה חודשים על רקע הומניטרי.