אחרי חגיגות ארצות הברית וגואטמלה, היום (שני) ירושלים שוב תעלה על ראש שמחתנו כשפרגוואי תהפוך למדינה השלישית בעולם שתפתח שגרירות בבירתנו. לרגל המאורע, נשיא פרגוואי, הורסיו קרטס, הגיע אתמול לישראל מלווה במשלחת חגיגית. זו הפעם השנייה שבה קרטס, שנבחר לתפקידו ב-2013 וצפוי לסיימו באוגוסט הקרוב, מבקר בישראל והוא נחשב לידיד קרוב ביותר.
העברת השגרירות לירושלים תהיה אקורד הסיום החיובי ביותר של תקופת כהונתו, במהלכה פרגוואי שינתה לחלוטין את דפוסי ההצבעה שלה באו"ם והיחסים עם ישראל הגיעו לשיא של שגשוג. אבל לא רק בירושלים ובפרגוואי יעקבו בדריכות אחר חגיגותיו של קרטס בישראל, ובהחלט ייתכן שגם האינטרפול יפקח עין, שכן שמו נקשר בימים אלה בפרשיית שחיתות ענקית שמסעירה את אמריקה הלטינית, ושביל הקשרים שנחקרים - מוביל גם לישראל.
בתחילת החודש פתחה המשטרה הפדרלית של ברזיל במבצע נרחב של מלחמה בשחיתות, אחד הגדולים בהיסטוריה של המדינה, שבמסגרתו נעצרו 46 אנשי עסקים וחלפני כספים שחשודים בניהול רשת ענק של הלבנת הון והעלמת מס בסכום של יותר ממיליארד דולר. בראש רשימת החשודים בפרשה, שמסתעפת דרך ברזיל, פרגוואי, אורוגוואי אנטיגואה וברבדואה - עומד איש עסקים יהודי ברזילאי בשם דריו מסר, שכבר שנים נמלט ממשטרת ברזיל ועכשיו יש נגדו גם צו מעצר בינלאומי של האינטרפול. התקשורת בברזיל מגדירה אותו כ"דוליירוס דה לה דוליירוס" (חלפן החלפנים בפורטוגוזית), בפרשה, שבה הוא חשוד כי ניהל 3,000 חשבונות קש ב-52 מדינות בהן גילגל כ-1.6 מיליארד דולר.
מסר הוא גם חבר ילדות של קרטס, שהנשיא שהגדיר אותו בעבר כ"ידיד נפש", ובחסותו של קרטס קיבל בשנים האחרונות אזרחות בפרגוואי ועבר להתגורר בה במשכן קבע. החודש שוב הוגשה בקשת הסגרה נגד מסר למשטרת פרגוואי, אבל עקבותיו נעלמו. דיווחים בתקשורת המקומית רומזים שיש שלושה מקומות בהם הוא עשוי להסתתר - פרגוואי, אורוגוואי - או ישראל.
בפעם הקודמת שקרטס ביקר בישראל, ביולי 2016, דריו מסר - ואחיו חוליו - הצטרפו אליו במשלחת הרשמית, והנשיא אף הוקיר להם תודה מיוחדת בנאומו בארוחת ערב חגיגית בבית הנשיא שבה הגדיר את הגעתו לישראל כ"חלום שהתגשם". "אהבתי לישראל ואנשיה קשורה גם למשפחה היהודית שעזרה לי בזמנים קשים. הם העניקו לי את כל החמימות, העקרונות והערכים של חיים מכובדים", אמר, ונקבו בשמו של אביהם של שני האחים, מארקו מסר, שלקח את קרטס תחת חסותו בצעירותו, ושבעבר הגדיר אותו כ"דוד" או "אב שני". גם עם שני הבנים הוא שמר על קשר חם, והם נחשבים לכוח המניע מאחורי הקו הפרו הישראלי הנחרץ בו נקט מאז שנכנס לתפקידו. חוליו מסר, אחיו של דריו, חיבר אותו גם היישר למסדרונות השלטון בירושלים.
מסר הבכור שימש בעבר יו"ר ידידי הליכוד בארצות הברית, והוא אחד התורמים הגדולים של ראש הממשלה בנימין נתניהו ושל בכירים נוספים בליכוד. מאתר מבקר המדינה עולה כי בשנים האחרונות חוליו מסר תרם קרוב למאה אלף שקלים למתמודדים שונים בפריימריז במפלגת השלטון, מתוכם סכום של כ-19 אלף שקלים לנתניהו וליו"ר הכנסת יולי אדלשטיין כל אחד.
חוליו מסר חיבר את קרטס גם לחבורת היועצים הישראלית שהריצה אותו לניצחון בנשיאות ב-2013. כפי שנחשף בוואלה!NEWS בשנה שעברה, קרטס היה אחד הלקוחות הראשונים בחברה שהקים ארי הרו, ראש הסגל לשעבר של נתניהו וכיום אחד מעדי המדינה בחקירות נגדו, יחד עם יחיאל לייטר, עוד יועץ בכיר של נתניהו ומקורב לשעבר. הרו ולייטר ניהלו לקרטס את הקמפיין וגיבשו לו את תוכנית מאה הימים הראשונים בממשלה. לאחר בחירתו הנשיא הפרגוואי הימני השמרני גמל טובה לישראל, והחל לקדם שדרוג דרמטי של היחסים בין ירושלים ואסונסיון.
מיד בתחילת כהונתו, קרטס הודיע על פתיחה מחדש של שגרירות פרגוואי בישראל, והחל לחץ על מקבלי החלטות בישראל להשיב בצורה דומה, שבסופו הוחלט לפתוח מחדש גם את שגרירות ישראל בפרגוואי - בניגוד לעמדה המקצועית במשרד החוץ.
תחת החיבוק החם של קרטס, פרגוואי שינתה לחלוטין את דפוסי ההצבעה שלה במוסדות הבינלאומיים, ובחודש שעבר, אחרי וושינגטון וגואטמלה, הוא הודיע גם על העברת השגרירות לירושלים; על אף שנותרו לו מעט מאוד חודשים בתפקיד, הוא לא נועץ במחליפו, מריו אבדו בניטז. בפרגוואי היה מי שרמז שההחלטה קשורה לקשר של קרטס עם מסר. סנאטור בשם לואיס אלבטרו מתח ביקורת על העברת השגרירות, שלדבריו אינה מוצדקת ומכניסה את פרגוואי לסכסוך בינלאומי מיותר, ואמר "אולי זו בקשה של ידיד הנפש של קרטס להיות בסדר עם ישראל והאמריקנים".
מסר הוא כנראה גם החוט שקישר בין קרטס לבין משפחת פאליק, אחת מהמשפחות העשירות ביהדות ארצות הברית, ובין התורמים המשמעותיים של נתניהו ושל הליכוד בעשור האחרון. מיד אחרי בחירתו של קרטס לתפקיד ב-2013, שוגרה לישראל משלחת בראשות שר התעשייה והמסחר גוסטבו לייטה כדי לקדם ולפתח את הקשרים העסקיים והמסחריים בין המדינות.
אותה משלחת, שבה השתתפו בין היתר גם דריו מסר ויחיאל לייטר, התארחה אצל סיימון פאליק, אחד מראשי המשפחה, לארוחת ערב בירושלים מול הכותל. כחודש לאחר מכן, פאליק החל לקדם הקמה של קזינו בסיודד דל-אסטה, עיירה במשולש הגבולות ברזיל-ארגנטינה-פרגוואי, בהשקעה של כ-70-100 מיליון דולר. התוכנית נגנזה בסופו של דבר בשל לחץ ציבורי, אך בימים האחרונים דווח בתקשורת הברזילאית כי יש בידי המשטרה עדויות לקשר בין דריו מסר ופאליק וכי גם ההסתעפות הזו נחקרת במסגרת חקירת הענק של השחיתות.
קרטס, שנחת אמש בישראל בליווי משלחת גדולה - שהפעם אינה כוללת אף אחד מהאחים מסר, לא התבטא עד כה בנוגע לצרותיו של חברו הטוב. מעניין יהיה לעקוב אחר נאומו בטקס העברת השגרירות בגן הטכנולוגי בירושלים ולראות אם הוא יתייחס גם הפעם, כמו בנאומים קודמים בעבר, למשפחה שגידלה אותו בברזיל.