לאחר שכ-40 אלף בני אדם הגיעו לסוריה ולעיראק מרחבי העולם כדי להילחם בשורות ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש), מספרם הנוכחי עומד, לפי הערכות, על מאות בלבד. אלפים מהלוחמים הזרים שהגיעו ככל הנראה נהרגו במהלך הקרבות מול כוחות מקומיים ובתקיפות של ארצות הברית ורוסיה, אך עדיין לא ברור מה קרה לרבים נוספים שהגיעו לשטחים שכבשה החליפות קצרת המועד שנוסדה ב-2014.
מומחים אמריקנים סבורים כי למרות כמות ההרוגים הגדולה של לוחמי הארגון, רבים מהלוחמים הזרים שרדו ועדיין מהווים איום מתמשך. "השאלה היא כמה מהם מתו וכמה מהם עדיין מעוניינים להילחם", אמר סת' ג'ונס, מנהל ארגון מחקר והגנה בינלאומי. לדבריו, "יתכן שרבים מהם עזבו למקום אחר כדי להילחם, ונשאלת השאלה כמה מהם ויתרו. אני לא חושב שיש לנו תשובה טובה בנושא".
ארגונים בינלאומיים ללוחמה בטרור מקדישים מאמצים רבים להערכות מספריות אלו, ועובדיהם פועלים כדי למפות ולאתר את כל לוחמי דאעש הגיעו מעבר לים. לפי גורמים רשמיים בצרפת, לדוגמה, כ-1,700 בני אדם עזבו לעיראק ולסוריה מאז 2013 כדי להצטרף לארגון. מתוכם, 400-450 נהרגו ו-250 חזרו לצרפת. לפי שר החוץ הצרפתי ז'אן איב לה דריאן, כ-500 לוחמים עדיין שוהים במזרח התיכון, אך הם יתקלו בקושי משמעותי בחזרתם לצרפת. גורלם ומקום הימצאותם של 500 לוחמים נוספים שהגיעו מהמדינה המערב אירופית עדיין לא ברורים.
עוד בנושא
הנקמה בדאעש: עיראק הוציאה להורג 38 פעילי טרור סונים
אחרי ההכרזה על הנסיג מסוריה, ברוסיה חוששים משובם של אנשי דאעש
"יום הניצחון": עיראק חגגה את סוף המלחמה בדאעש במצעד צבאי
לטענת ברוס הופמן, מומחה לחקר טרור מאוניברסיטת ג'ורג'טאון שבארצות הברית, אלפים מהלוחמים הזרים בשורות דאעש הצליחו להימלט מאזורי הלחימה, שהצטמצמו עם כיבושם של עוד ועוד שטחים בידי צבאות סוריה ועיראק מידי ארגון הטרור. "כיום, חלקם כנראה נמצאים במדינות הבלקן, שומרים על פרופיל נמוך לעת עתה, וממתינים להזדמנות להימלט לחלקים אחרים של אירופה", אמר.
לפי חוקר נוסף, תומאס סנדרסון, רבים עזבו לחזיתות נוספות ולוחמים לצד ארגוני ג'יהאד אחרים במזרח התיכון. לדוגמה, לטענתו, לפחות 80 לוחמי דאעש שהגיעו לסוריה ולעיראק ממרוקו, מרוסיה, מערב הסעודית ומתימן, הצטרפו מאז חודש מאי האחרון לארגון אבו סייף הפועל בפיליפינים ונחשב לשלוחה של "המדינה האסלאמית". לפי דיווחים שהגיעו לסוכנות הידיעות הצרפתית מתושבי חבל ג'אוזג'ן שבצפון אפגניסטן, לוחמי דאעש דוברי צרפתית הגיעו לאחרונה למחוז.
למרות ההצלחות האחרונות של צבאות עיראק וסוריה, כמו גם של כוחות מורדים הנתמכים בידי ארצות הברית, כיבוש שטחים מידי "המדינה האסלאמית" וכיווץ החליפות המאיימת לא הצליח לחסום את נתיבי המילוט מאזורי הקרבות. כך, לדוגמה, ללוחמי דאעש ישנה אפשרות גם להצטרף לחמושים אסלאמיים בצפון אפריקה, במדינות כמו לוב וסומליה, וכן בתימן.
רבים מהלוחמים הזרים יכולים, כפי שקרה מאז שיאו של משבר הפליטים באירופה בסוף 2015, להיטמע עם מהגרים ופליטים נוספים ולהגיע לטורקיה. משם, יוכלו להגיע למדינות נוספות באירופה או למדינות שכנות אחרות. עם זאת, לרבים מהם לא נותרה ברירה אלא להילחם, זאת משום שלפי הערכות, לא תכננו לשוב למדינותיהם שם הם עומדים בפני מאסר. "עבור רבים, זהו מסע עם כרטיס לכיוון אחד. הם רצו לעזוב ולחיות בחליפות באופן קבוע, ועל כן אנו לא רואים שרבים מהם חוזרים למדינות שמהן הגיעו", הסביר ג'ונס.
