סטיבן פאדוק בן ה-64 חזר בשבוע שעבר לרחוב ההימורים בלאס וגאס - "הסטריפ" - שם הוציא אלפי דולרים במכונות פוקר וצפה באורחי פסטיבל הקאנטרי שנערך בסמוך למלון שבו שהה, "מנדליי ביי". ביום ראשון בלילה הוא שבר שניים מחלונות חדרו עם פטיש, ודרכם פתח בירי עם ארסנל נשקים גדול, במה שהסתיים במותם של 58 בני אדם ובפציעתם של יותר מ-500, והוגדר כמסע הירי הקטלני בתולדות ארצות הברית. לאחר מכן שם קץ לחייו. מבחינת חוקרי המשטרה, פאדוק ומעשיו הם עדיין בגדר חידה, אך מפרטים חדשים על אודות הרוצח עולים רמזים על דמותו הבעייתית ועל הלך רוחו.
פאדוק היה הבכור מבין ארבעה בנים וגדל בעיר טוסון שבאריזונה. כשהיה בן שבע ניסה אביו לדרוס סוכן FBI במהלך מרדף בלאס וגאס. כאשר האב נתפס, הוא הואשם בכמה מקרי שוד בנק בעיר השכנה פיניקס. פאדוק האב נשפט ל-20 שנות מאסר בכלא פדרלי בטקסס, אך ברח משם ובמשך עשר שנים נמלט מהרשויות. כך מצא את עצמו ברשימת המבוקשים של ה-FBI. ממודעה שפרסמה הבולשת בשנת 1969 עולה כי פאדוק האב היה שחקן ברידג' שהמציא לעצמו כמה שמות בדויים, וכי הוא אובחן כפסיכופת. הרשויות תיארו אותו כאגואיסט, שחצן ומכור להימורים. "יש לו נטיות אובדניות, והוא עלול להיות חמוש ומסוכן", נכתב באזהרה של ה-FBI.
עוד בנושא בוואלה! NEWS:
איגוד הרובאים האמריקני: להגביל מכירת המתקן שמאפשר ירי אוטומטי
בעל חנות רובים בלאס וגאס: "קונים נשק כי הממשלה לא תגן עלינו"
"זו לא עיר החטאים, זו עיר האורות": כשווגאס הפכה לקהילה מחבקת
אמו של פאדוק עברה עם בניה לדרום קליפורניה. אחיו של סטיבן אמרו כי האם, שעבדה כמזכירה, עשתה ככל יכולתה כדי לגדל את הבנים לבדה גם בזמנים קשים. בתיכון הטכנולוגי שבו למד, פאדוק נחשב לתלמיד טוב ולילד חכם. ריצ'רד אלרקון, חבר לספסל הלימודים, סיפר כי סטיבן "נהג להתלבש כמו היפי". דבר נוסף שפאדוק היה ידוע בזכותו, לדברי אלרקון, היה נטייתו לזלזל בגורמי סמכות.
פאדוק השלים תואר במנהל עסקים באוניברסיטת קליפורניה בשנת 1977. לאחר מכן היה עובד מדינה במשך כעשור - ראשית בדואר, לאחר מכן במס הכנסה, ולבסוף כרואה חשבון. מאוחר יותר עבר להשקיע בנדל"ן. הוא קנה ומכר נכסים בקליפורניה, פלורידה, נבאדה וטקסס. אחיו אריק סיפר כי עיסוקיו בתחום הנדל"ן יחד עם חיבתו להימורים הפכו אותו למולטי-מיליונר.
עיקר הכנסותיו של פאדוק הגיעו מהימורים במכונות מזל. לדברי מבקרים נוספים שהכירו אותו, הוא הקדיש תשומת לב רבה להתנהגותם של אנשים אחרים. קרימינולוגים מומחים טוענים כי תכונה זו שלו הפכה אותו לקטלני עוד יותר.
פאדוק נישא והתגרש פעמיים ולדבריו משפחתו, הוא נשאר בקשרים טובים עם נשותיו לשעבר. בקזינו בעיר רינו שבנבאדה פגש פאדוק את מרילו דנלי, מארחת שעבדה במקום משנת 2010 עד שנת 2013, והשניים הפכו לזוג. תושבי העיר סיפרו כי בקיץ האחרון ראו את דנלי עוסקת בעבודות גינון בחצר הבית השייך לו ומשתתפת בשיעורי "זומבה" במרכז הקהילתי המקומי. לדבריו, היא נהגה לנופף לשלום למכריה, אבל לא הייתה קרובה לאף אחד משכניה. התושבים הוסיפו כי כמעט אף פעם לא ראו את פאדוק עצמו.
אחיהם של פאדוק ודנלי אמרו כי מערכת היחסים ביניהם הייתה עמוקה ואוהבת. בהצהרה ששחררה על ידי עורך דינה, דנלי סיפרה כי פאדוק מימן את נסיעתה לפיליפינים, ארץ מוצאה, כשבועיים לפני הטבח, והוסיפה כי מדובר באדם "חביב, אכפתי ושקט". "אהבתי אותו, וקיוויתי לעתיד שקט יחד איתו", אמרה. לדבריה, בן זוגה נתן לה 100 אלף דולרים בשבועות האחרונים, ואמר לה להשתמש בו כדי לרכוש בית למשפחתה בפיליפינים.
עובדי הקזינו במקום מגוריו הראשי בעיירה מסקיט, סיפרו כי ראו את פאדוק פעמים רבות כשהוא גוער בבת זוגו בפרהסיה. "הוא נהג להסתכל עליה ולומר לה בתקיפות 'את לא צריכה את כרטיס הקזינו שלי. אני משלם על המשקה שלך כפי שאני משלם עליך'. היא הייתה משיבה בהסכמה ונעמדת מאחוריו. הוא היה כל כך גס רוח כלפיה", סיפרה מנהלת המקום לעיתון "לוס אנג'לס טיימס".
אחיו אריק סיפר כי בבעלותו של סטיבן היו כמה אקדחים, אבל לא מספיק כדי שיוגדר אספן נשק. חוקרי משטרה, לעומת זאת, סיפרו כי קנה 33 רובים ואקדחים רק בשנה האחרונה. אתמול דווח כי פאדוק ניסה לקנות תחמושת שהייתה מאפשרת לו לירות באופן מדויק יותר. פאדוק ביקש בשבועות האחרונים לרכוש "קליע נותב" בתערוכת נשק באזור פיניקס. קליע זה מכיל חומר בעירה הניצת ברגע הירי, ויוצר להבה קטנה הבוערת בחלקו האחורית ומסמנת למעשה את נתיב הירי.
עם זאת, לספק שמכר את הקליעים לא נותרה עוד סחורה. לדבריו של הפקיד, ג'יימס גליאנו, באמצעות קליעים אלו פאדוק היה מקבל מושג ברור יותר לגבי פגיעותיו, והיה יכול לירות בצורה מדויקת יותר. עם זאת, הוא אמר כי נתיב הירי המואר היה יכול גם לסייע למשטרה לאתר את פאדוק בצורה מהירה יותר.
אנשים אחרים שנתקלו בפאדוק בחודשים האחרונים תיארו אותו כמדוכדך ואמרו כי הדיף ריח של אלכוהול. לפאדוק לא היה עבר פלילי, ועד כה החוקרים לא מצאו ראיה לכך שהוא סבל מבעיות כלכליות.
אחיו וחבריו להימורים סיפרו כי תחביבו לשחק פוקר לא רק הניב לו רווחים כלכליים, אלא גם הטבות כמו אירוח חינם בבתי מלון ובתי הארחה. עוד סיפרו כי הוא נהג ללבוש חולצות מכופתרות ומכנסיים ש"היה נראה כאילו הוא לובש ימים רבים ברצף". הוא נהג לשבת שעות ליד מכונות המזל והימר בסכומים של מאה דולרים לפחות בכל פעם. עוד סיפרו כי הוא לא שוחח עם אנשים אחרים אך היה מודע לסביבתו. מנהל קזינו לשעבר בעיר רינו אמר כי פאדוק נהג לבהות באנשים אחרים.
