קטאר שילמה יותר ממיליארד דולר כדי לשחרר שבויים מקרב בית המלוכה שנחטפו בעיראק במהלך מסע ציד, שהועברו לידיהם של גורמי ביטחון באיראן ולג'בהת א-נוסרה בסוריה - כך דיווח הבוקר (שלישי) פייננשל טיימס הבריטי, שציטט גורמים המעורים בעסקה שהושגה באפריל. העסקה, כך דווח, היא אחד הגורמים המרכזיים למשבר החריף בין קטאר לבין ערב הסעודית ומדינות ערביות נוספות, שניתקו עמה אתמול את היחסים.
בכירים בארגוני מורדים וגורמים רשמיים באזור אמרו כי הכסף שימש לשחרורם של 26 בני מלוכה קטארים ושל 50 חמושים חמושים שנתפסו בידי ארגוני ג'יהאד בסוריה. המהלך עורר חשש בקרב ערב הסעודית ובעלות בריתה מכך שקטאר משתפת פעולה עם שניים מהגורמים שמערערים על יציבות האזור - איראן השיעית וארגוני ג'יהאד סוניים. גורם אחד אמר כי "הכופר היה הקש ששבר את גב הגמל".
לקריאה נוספת בנושא
גורם בכיר בממשל האמריקני: "התנהגות קטאר מדאיגה את ארה"ב"
המשבר עם קטאר מחריף: סעודיה סוגרת את משרדי אל-ג'זירה
אל ערב הסעודית הצטרפו איחוד האמירויות הערביות, בחריין, מצרים, תימן, הממשלה המזרחית בלוב והאיים המלדיביים. ניתוק היחסים הוביל לסגירת קווי תעופה ומסחר מקטאר, שמכחישה את הטענות נגדה ואומרת כי אלו שקרים. עם זאת, מקרוב לממשלת קטאר אמר ל"פייננשל טיימס" כי אכן הייתה עסקה, על אף שהדגיש כי הוא אינו יודע לאן הועברו הכספים ומה היה סכומם.
שורשי העסקה בדצמבר 2015, אז נחטפה הקבוצה הקטארית על ידי המיליציה השיעית העיראקית גדודי חיזבאללה, הנתמכת בידי איראן. שני דיפלומטים באזור אמרו כי הם סבורים כי אחד ממניעיה היו להשיג קלף מיקוח לאיראן ולחיזבאללה כדי לשחרר לוחמים שיעים שנחטפו בידי ארגונים סוניים קיצוניים, בהם תחריר א-שאם, לשעבר ג'בהת א-נוסרה.
לפי גורמים ממשלתיים באזור, כ-700 מיליון דולר מתוך העסקה הועברו לגורמים איראניים ולמיליציות שיעיות. הסכום הנותר, כ-200 עד 300 מיליון דולר, העוברו בעיקר לתחריר א-שאם ולארגונים קיצוניים אחרים בסוריה.
"אם אתה רוצה לדעת כיצד קטאר מממנת ג'יהאדיסטים, צריך רק להסתכל על העסקה הזו", אמר גורם באופוזיציה הסורית שעבד יחד עם מתווך של תחריר א-שאם בהשלמת העסקה. "זאת לא הראשונה, זאת אחת מכמה שבוצעו מאז תחילת המלחמה". קטאר הייתה מעורבת גם בשחרור פקחי האו"ם שנחטפו על ידי ג'בהת א-נוסרה ברמת הגולן הסורית ב-2014 וכן בעסקה בין לבנון לארגון, שבמסגרתה שוחררו חיילים שנשבו בידיו. דוחא ספגה ביקורת נוקבת על כך שהיא מממנת ארגוני טרור, טענות שהיא מכחישה.
גורמים בשורות המורדים ודיפלומטים באזור אמרו כי העסקה האחרונה הייתה קשורה גם לעסקה אחרת, לפינוי ארבע עיירות בסוריה, שתיים מהן כותרו בידי כוחות המשטר ואחרון בידי ג'בהת א-נוסרה וארגונים קיצוניים אחרים. דיפלומט מערבי אמר כי ההסכם שימש "כיסוי" לקטאר לממן את שחרור אזרחיה.