מייקל פלין ויועצים אחרים לקמפיין דונלד טראמפ קיימו לפחות 18 שיחות ותכתובות עם גורמים רוסיים ואחרים המקורבים לקרמלין במהלך שבעת החודשים האחרונים של המרוץ לנשיאות כך מסרו היום (חמישי) לסוכנות רויטרס גורמים אמריקניים רשמיים בעבר ובהווה המעורים בנושא.
שיחות אלה נבחנות בידי הבולשת הפדרלית (FBI) ואנשי הקונגרס החוקרים את מעורבות מוסקבה בקמפיין הבחירות והקשרים בין אנשי טראמפ לרוסיה. מתוך 18 ההתקשרויות, שש מהן היו שיחות טלפון בין שגריר רוסיה בארצות הברית סרגיי קיסליאק לאנשי טראמפ, בהם פלין, לשעבר היועץ לביטחון לאומי.
השיחות בין פלין וקיסליאק הוגברו לאחר הבחירות בשמונה בנובמבר כשהשניים דנו בכינון ערוץ תקשורת חשאי בין טראמפ לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין, שלא יהיה כפוף לבירוקרטיה של הסוכנות לביטחון לאומי, שלטענת שני הצדדים, נחשבה לעוינת לשיפור היחסים בין שתי המדינות.
לקריאה נוספת:
ראש ה-FBI לשעבר יפקח על חקירת קשרי טראמפ עם רוסיה
בכיר רפובליקני הוקלט לפני שנה אומר: "פוטין משלם לטראמפ"
פוטין: טראמפ לא העביר סודות, מוכן להעביר את תמלולי השיחה
בחודש ינואר החל הבית הלבן להכחיש כל קשר עם גורמים רוסיים שנוהל בזמן קמפיין 2016. הבית הלבן ויועצי הקמפיין אישרו מאז קיומן של ארבע פגישות בין קיסליאק לבין יועצי טראמפ במהלך אותה תקופה.
למרות כל זאת, הגורמים שמסרו לרויטרס את המידע על השיחות אמרו כי לא מצאו בהן כל ראיה להפרה של חוק או שיתוף פעולה לא חוקי בין הקמפיין לרוסיה. אך חשיפה זו עשויה להגביר את הלחץ על טראמפ ועל עוזריו לספק ל-FBI ולקונגרס את כל האמת על האינטראקציות בין הגורמים הרוסיים ואחרים במהלך הבחירות ואחריהן.
הבית הלבן טרם השיב לבקשות רויטרס לתגובה. עורך דינו של פלין סירב לענות. במוסקבה, משרד החוץ הרוסי סירב להגיב על הידיעה והפנה את סוכנות הידיעות לממשל טראמפ. במקביל, דובר שגרירות רוסיה בוושינגטון מסר: "אנחנו לא מגיבים על התקשרויות יומיות עם גורמים מקומיים".
18 ההתקשרויות אירעו בין אפריל לנובמבר 2016 בשעה שהאקרים היו מעורבים במה שרשויות המודיעין בארצות הברית הגדירו קמפיין של הקרמלין להטיל ספק באמינות ולהשפיע על תוצאות הבחירות לטובת טראמפ ונגד המועמדת הילרי קלינטון. התכתובות עסקו בשיפור היחסים הכלכליים בין רוסיה לארצות הברית ברקע הסנקציות האמריקניות על מוסקבה.
הלילה דיווח ה"ניו יורק טיימס" כי צוות חילופי השלטון של טראמפ ידע עוד לפני השבעתו לנשיא כי פלין נתון לחקירה פדרלית בגלל קשריו עם ממשלת טורקיה - אך מינה אותו בכל זאת לתפקיד. היועץ לביטחון לאומי לשעבר הודח מתפקידו בחודש פברואר לאחר שלא דיווח לסגן הנשיא על שיחות שקיים עם שגריר רוסיה קיסליאק, אבל במקביל גם עבד כלוביסט עבור ממשלת טורקיה, מבלי שנרשם כסוכן זר ומבלי שניתן לו אישור לעסוק בכך בהיותו גנרל בדימוס.
למרות שהיועץ לביטחון לאומי לשעבר יידע את הצוות של טראמפ כבר ב-4 בינואר, 16 ימים לפני ההשבעה כי הוא תחת חקירה, הוא מונה לאחד מתפקידי המפתח בממשל, ונחשף למידע מסווג ורגיש. ניגודי העניינים שבהם היה פלין מצוי הפריעו לתפקודו כבר מן ההתחלה. שישה ימים בלבד לאחר מינויו, ניגשה התובעת הכללית דאז, סאלי ייטס לבית הלבן והודיעה ליועצים משפטיים בממשל כי פלין עלול להיות נתון לסחיטה מצד ממשלת רוסיה. רק 18 ימים אחר כך הוא נאלץ להתפטר. הבית הלבן סירב להגיב לידיעה.
במקביל, פורסם בעיתון "מיאמי הראלד" כי פלין הורה לעצור מבצע צבאי שתכנן הפנטגון, ואשר טורקיה התנגדה לו, וזה לאחר שקיבל כספים מאנקרה. מדובר במקרה שאירע עשרה ימים לפני חילופי השלטון. ממשל אובמה תכנן לצאת למבצע לכיבוש העיר א-רקה בסוריה מידי דאעש תוך שימוש בכוחות כורדים.
לפי הפרסום, היועצת לביטחון לאומי בממשל אובמה, סוזן רייס, פנתה אליו כדי להתייעץ באשר למבצע, שהיה אמור לגלוש אל מעבר לחילופי השלטון, ופלין הורה לה שלא לבצע אותו. העמדה שהציג פלין עלתה בקנה אחד עם זו של ממשלת טורקיה, שממנה כאמור הוא קיבל תשלום של יותר מחצי מיליון דולר מבלי שדיווח על כך. טראמפ אישר את המבצע שבועות ארוכים לאחר מכן, לאחר פיטוריו של פלין.