העשן החל להתפזר מחלק משכונות חיפה לקראת כניסת השבת. סוף השבוע הרגוע של המשפחות בעיר הפך בתוך שעות אחדות לזמן שבו השברים נאספים, ועבור מי שהלהבות היו רחוקות דיין מביתו הפך הערב הזה למעבר חד לארוחת שישי. משפחת גרטנר ומשפחת לנדסמן גרות ממש אחת ליד השנייה ברחוב חורב 60, ולאחר שהתפנו אתמול במהירות ומבלי לדעת מה יעלה בגורל המקום הבטוח שלהן הצליחו להתיישב בערב לארוחת שבת סביב שולחן אחד, ולעכל את המצב בעיר המפויחת.
"קרה לנו נס אתמול", מכריז עוז גרטנר, אב המשפחה, רגע לפני הקידוש. "השריפה נעצרה מטרים ספורים מהבית שלנו. כולנו בריאים ושלמים והיום אנחנו כאן עם החברים והשכנים האהובים שלנו, מקבלים את השבת בבית שלנו". בסיור שעורכים רועי לנדסמן ועוז סביב הבית, הם מצביעים על בלון הגז שנמצא מתחת לתריסים שנשברו בגלל הלהבות.
גל השריפות - סיקור מיוחד
גל השריפות נמשך: האש משתוללת באזור מודיעין ובעמק חפר
אחרי ארבעה ימי שריפות: מטוס הכיבוי סופרטנקר נחת בישראל
האש בנטף: מסעדת יוקרה נשרפה כליל ובעליה איבדה גם את ביתה
"ראיתי שני עמודי אש", משחזר רועי. "תפסתי את הכלב וברחתי החוצה, האש פחות הפחידה, יותר פחדתי שבלוני הגז שמתחת לבניין יתפוצצו ויהיה אסון. במקרה עברה ברחוב כבאית, קפצתי לכביש, עצרתי את הניידת אמרתי לכבאים לבוא. לא רוצה לחשוב איזה אסון היה עלול להתרחש אם הכבאית לא הייתה עומדת כאן". בית הכנסת שמתחת לביתם, עם זאת, נשרף כליל.
בתו של רועי, רוני בת התשע, סיפרה כי מבית הספר הריאלי יכולה הייתה לראות את האש. "פחדתי שהבית שלי נשרף, התקשרתי לאימא שלי שתגיע מהר לאסוף אותי", סיפרה. "אבא בא לאסוף אותי ואת אדם (אחיה בן השבע, א"ר). ילדים שלומדים צעקו שבית הספר נשרף וזה מאוד הפחיד אותי. נסענו לתל אביב להתרחק מהשריפה, וחזרנו הבוקר לבית שלנו".
אורית גרטנר, אשתו של עוז, ציינה כי המחזות אתמול נראו כמו "סרט אימה". "זה ללא ספק מעבר חד מהשריפה לארוחת השישי. זה לא נתפס", היא מבינה לפתע. "בתוך שניות הגיעה ההבנה שמשהו רציני וחמור קורה ושאני חייבת להספיק להוציא את הילדה שלי מהגן. כוחות ההצלה כבר התחילו לחסום את הכבישים והדרכים ובכל זאת הצלחתי לעבור את מרכז חורב ולהגיע הביתה. ראיתי את הבעירה ועשן סמיך, ומבחינתי הבית הלך. עברנו חוויה לא נעימה, הלכו ממש אל הלא נודע. היה חשוב לנו לקחת את הילדה, להגיע אל מקום מבטחים ואחר כך להתמודד עם כל השאר". לדבריה, רונה בת השלוש דווקא קישרה את החוויה לעולם התוכן שלה, ונזכרה בתכנית הילדים "סמי הכבאי".
כעת, עוז בטוח שמדובר היה בהצתה. "מוקד השריפה היה פה, בתוך הצמחייה, בין הבתים, אזור שיחסית קשה להגיע אליו. ברור שהייתה כאן הצתה מכוונת, יש את המבנה שנשאר ללא פגע וסביבו הכל שרוף וחרוך". לדבריו, "ניסו לשרוף את בית הכנסת שנמצא כאן, ועובדה שהם הצליחו. אחד הגזעים נפל עליו ופשוט שרף את תכולתו". כשנזכר במראה בית הכנסת המפויח, הוא אומר: "אזור ירוק יחסית, מלא בתי מגורים, והאש נעצרת רגע לפני שהיא מגיעה אל בתי המגורים ולפוצץ את בלוני הגז. אנחנו אומנם עוד לא בדצמבר אפילו, אבל ללא ספק קרה לנו נס חנוכה אתמול".
