שעות עברו מאז שפיצוץ אדיר של רקטת הפלקון 9 של חברת SpaceX הרעיד אתמול (חמישי) את קייפ קנאברל שבפלורידה ולוויין התקשורת הגדול והמתקדם ביותר בישראל, "עמוס 6" נהרס לחלוטין. עם זאת, שאלות רבות הנוגעות לסיבה שהובילה למקרה נותרו פתוחות, ובימים הקרובים תצטרך החברה, שמתכננת בעתיד הקרוב לשלוח אסטרונאוטים לחלל, להבהיר מה השתבש, כיצד ומדוע.
המידע היחיד הידוע בשלב זה הוא כי הפיצוץ אירע במהלך תדלוק הרקטה, לקראת שיגורה מחר. מנכ"ל חברת SpaceX, אילון מאסק, אמר כי מקור הפיצוץ הוא במכל החמצן הנוזלי העליון של הרקטה, אך הדגיש בחשבון הטוויטר שלו כי "הסיבה עדיין לא ידועה. מידע נוסף יימסר בהקדם". החברה עצמה מסרה פרטים יבשים על האירוע, וציינה כי אירעה "חריגה" במהלך ניסוי שגרתי. "אנו ממשיכים לחקור את המידע כדי לאתר את שורשה של הבעיה", נמסר.
בשל הפיצוץ הענק, שריפה פרצה באתר וכוחות הכיבוי טרם הצליחו להשתלט על כולה. מסיבה זו חקירת האירוע מתעכבת שכן הכניסה לשטח אסורה. "אנו רוצים לוודא שאנו מנטרלים כל בעיה אפשרית", אמר שון וולק, דובר זרוע החלל של חיל האוויר האמריקני. "באירוע אין נפגעים ואנו רוצים שהמצב יישאר כך".
עוד כתבות בנושא:
יומיים לפני השיגור לחלל: הלוויין הישראלי עמוס 6 התפוצץ
מכה קשה לתעשיית החלל: סופו של לוויין התקשורת המתקדם בישראל
מדובר במכה קשה לחברת SpaceX. אמנם היא ידעה ניסויים ושיגורים מוצלחים, כמו גם הישגים חסרי-תקדים, אך גם תאונות שהצליחו לפגוע בשמה. ביוני 2015, רקטה שנשאה חללית משא בלתי-מאוישת של החברת התפוצצה כשתי דקות לאחר שיגורה מקייפ קנאברל. חקירת האירוע העלתה אז כי יתד בתוך מכל החמצן הנוזלי העליון קרסה.
במקביל אירעו תקלות בניסוי של אחת ממטרותיה המרכזיות של החברה שיגור רקטה לחלל והנחתתה על משטח בים, כך שניתן יהיה לעשות בה שימוש חוזר. בינואר 2015, הניסיון הראשון להנחית את הפלקון 9 לאחר משלוח לתחנת החלל נכשל. זאת, בשל מחסור בנוזל ההידראולי שמשמש להכוונת הרקטה בעת הנחיתה. באפריל של אותה השנה, החברה ניסתה שוב להנחית רקטה בים ונכשלה, אחרי שעשר שניות לפני הנחיתה נכבה השסתום השולט במנוע.
עם זאת, באפריל האחרון רקטת הפלקון 9 ועליה מטען המיועד לתחנת החלל הבינלאומית שוגרה מפלורידה, והמאיץ הרב-שימושי שלה נחת לראשונה בשלום על פלטפורמה בים דקות לאחר מכן. הנשיא ברק אובמה שיבח אז על ההישג בטוויטר וכתב: "מזל טוב ל-SpaceX על נחיתת הטיל בים. בזכות יזמים יצירתיים כמוכם ונאס"א, יכולה ארצות הברית להמשיך בחקר החלל".
פיצוץ הרקטה מהווה מכה קשה גם לנאס"א, שהסתמכה על חברת החלל הפרטית כדי להעביר אספקה לתחנת החלל, ותכננה גם לשגר באמצעותה אסטרונאוטים לתחנה.
בעליה של חברת "חלל תקשורת", שאול אלוביץ', מחזיק גם בבעלות בוואלה! NEWS
(עדכון ראשון: 23:50)