הלילה הראשון בוועידה הרפובליקנית היה דרמטי ועמוס אירועים, אולם למתבונן מן הצד נראה כי מוקד האקשן הוא דווקא בחוץ. הרחבה מחוץ לאולם ה"קיו ארינה" בקליבלנד נראתה אמש (שני) כמו שילוב של הייד פארק ודיסנילנד. לא פחות מ-58 קבוצות שונות קיבלו אישור להפגין מחוץ לאולם הוועידה וארגונים שונים ומשונים שביקשו למחות הגיעו לעיר. חלק מן המחאות הן קונבנציונליות ומוכרות בשיח האמריקני, כמו הדיון הציבורי הנוקב בעד או נגד הפלות, אבל ארגונים רבים אחרים שהתייצבו אמש במרכז קליבלנד גרמו ללא מעט הרמות גבה.
המחזה הראשון שנגלה לעיני הקהל המתקרב לתור הבידוק בכניסה לאולם הוועידה הוא אדם בתחפושת של דוב. על אף מזג האוויר הלוהט והלח, הוא עמד במשך שעות במקום עם השלט "מה תעשו כדי להציל אותי" במחאה על ההתחממות הגלובלית. כשחוצים את הרחוב, נתקלים בשלל מוכרי המזכרות למיניהן. בובות של דונלד טראמפ הן מצרך מבוקש והן עולות 20 דולר. הכובע שכבר הפך למותג - "להפוך את אמריקה לנהדרת שוב" - נמכר כאן ב-15 דולר. לחובשי הכיפה ניתנת האפשרות לרכוש כיפה עם הכיתוב בעברית תמורת עשרה דולר. מארק דניאלס, שמתרוצץ ברחבי ארצות הברית עם הדוכן הנייד שלו ונמצא בכל עצרות הבחירות, הגיע גם לכאן.
לקריאה נוספת בנושא
משפחת טראמפ עושה את אוהיו: הילדים במרכז הבמה בוועידת המפלגה
"ממש אהבה את הנאום של מישל": הנאום של מלניה טראמפ הועתק?
חלק מהחולצות והסיכות שנמכרות משעשעות ביותר, וחלקן בוטות למדי וכוללות שפה גסה נגד המועמדת הדמוקרטית המסתמנת הילרי קלינטון, מחזה שכיח גם בכנסים של המפלגה הדמוקרטית שבהם ניתן למצוא סיכות עם קללות נגד טראמפ שנמכרות כמזכרות תיירים. בין הסחורה המוצעת פה למכירה: חבילת קלפי משחק נשיאותיים עם דמותו של טראמפ, בובות הפיל והחמור - הסמלים של שתי המפלגות - שמשמיעות אמירות אופייניות לכל מפלגה כשלוחצים עליהן, וגם עשרות חולצות עם כיתוב ייחודי. על אחת מהן, לדוגמה, מצויר טראמפ כשהוא מפיל את קלינטון לקרשים בהשאלה מהתמונה המוכרת של המתאגרף האגדי מוחמד עלי.
גם מתנגדיו של טראמפ הגיעו לעיר וגם הם אינם ניחנים בעידון רב. כריס, מוכר מזכרות מלוס אנג'לס, טס את כל הדרך כדי למכור כרית המשמיעה רעשי נפיחות ועליה מודפסת דמותו של המועמד הרפובליקני המיועד. "הבנתי שהבחור הזה מפיץ שנאה ופחד, הוא מלא באוויר חם. אז הדרך שלי להתמודד עם זה היא להדפיס את דמותו על כרית פלוצים ולמכור אותה", אמר. בצמוד לדוכן שלו מסתובבים זוג מפגינים אחר נגד טראמפ, אחד מהם קשור ברצועה והולך על ארבע, בעוד שחברו מחזיק שלט: "תבעטו בכלב שלי בשביל טראמפ".
חמישה ימים אחרי פיגוע הדריסה הרצחני בניס והמשטרה המקומית לא לוקחת שום סיכונים. הכבישים המובילים לכיכר שבה מתאספים המפגינים השונים מאותם 58 ארגונים נחסמו על ידי שתי שורות של משאיות, כך שלא ניתן יהיה להגיע בשום דרך למקום ברכב דוהר. בינתיים, מתאספים בסמוך שתי קבוצות. מצד אחד פעילי "Black Lives Matter" ומפגינים אחרים שהגיעו למחות נגד המיליארדר, ומולם מתייצבת קבוצת פעילים גזעניים המזדהים עם רעיון ה"עליונות הלבנה", וקוראים לעברם במגפון: "האמת היא שרוב הפשע וההרג מצד שחורים נעשה על ידי שחורים. זאת האמת".
האווירה מתחילה מעט להתחמם והשוטרים, שמספרם כמעט זהה לזה של המפגינים, ממהרים לחצוץ בין המחנות ולהרחיק אותם למרחק של עשרות מטרים. כדי להדוף את הקהל לאחור, השוטרים מחזיקים בידיהם את האופניים שלהם ומתקדמים יחד בשורה. בינתיים, עומדים בצד ארבעה עורכי דין על אופניים כשהם לבושים חולצות ירוקות. אחד מהם מסביר כי מטרתם היא לוודא שזכויות המפגינים נשמרות. הוא מבקש שלא לדבר לציטוט, אבל מושיט דף מידע למפגין עם המספרים שאליהם יכולים המפגינים להתקשר כדי לקבל ייעוץ, כולל מספר גוביינא למקרה שייאלצו לבצע את השיחה מתא המעצר.
באתר האינטרנט של קבוצות המחאה המאורגנות השבוע בקליבלד גם חולקים טיפים: "המשטרה יכולה להכריח אתכם להשתמש בטביעת האצבע על מנת לפתוח את הטלפון הנייד שלכם ולצפות בתוכנו, אבל היא לא יכולה להכריח אתכם להקיש את הקוד הסודי. אנא, שיקלו להחליף את אמצעי אבטחת המידע שלכם", נכתב שם. בסוף, שני הצדדים מאבדים עניין וההפגנות מתפזרות. היום הראשון של הוועידה עבר בשלום, אבל די ללכת ברחובות קליבלנד כדי לחוש את המתח בין קבוצות המפגינים, ולהבין ששלושת הימים שנותרו יהיו ארוכים מאוד עבור כוחות הביטחון.