כ-70 שנה מאז שהתגלו לראשונה מגילות מדבר יהודה, הן ייכנסו למאגר מידע דיגיטלי. זאת במסגרת שיתוף פעולה חדש של חוקרי המגילות עם מדענים מתחום מדעי המחשב, במסגרת פרויקט של אוניברסיטאות חיפה, תל אביב וגטינגן ובשיתוף עם רשות העתיקות. עלות הפרויקט 1.6 מיליון אירו והוא ממומן על ידי קרן המחקר המשותפת לגרמניה וישראל (DIP) המנוהלת על ידי הקרן הלאומית למחקר בגרמניה (DFG).
במהלך שנות ה-50 ובראשית שנות ה-60 של המאה ה-20 נמצאו אלפי קטעי מגילות, חלקם פיסות קטנטנות. מאז, עמלים חוקרים רבים על שיוך הקטעים שנמצאו זה לזה. כעת, במסגרת הפרויקט יפותחו כלים דיגיטליים מתקדמים להצעת צירופים חדשים. כלים אלו יסיעו לחוקרים לזהות חיבורים בין קטעים וכתבי יד שונים.
במסגרת הפרויקט תיבנה סביבת עבודה וירטואלית שתאפשר לחוקרים עבודה משותפת ובו זמנית בכל העולם על קטעי המגילות. בנוסף, תיווצר במה חדשה ליצירה ולפרסום משותף של מהדורות חדשות של מגילות מדבר יהודה.
בנוסף, בסביבת העבודה הווירטואלית יוצעו גם כלים לניתוח הכתב, וכן קישורים של טקסט וצילום שיאפשרו מעבר קל בין המאגרים: הקוראים יוכלו לגשת לטקסט המקורי של המגילה, לתרגומים עדכניים, לתצלומים איכותיים, לערכים מילוניים ולטקסטים מקבילים. הפיתוחים יהיו זמינים באתר הספרייה המקוונת של מגילות מדבר יהודה.
