הרשויות בפיג'י החלו אתמול (ראשון) לפנות את ההריסות שגרמה אחת מסופות הציקלון האימתניות ביותר שתועדו בחצי הדרומי של כדור הארץ. כפרים נידחים שוטחו, קווי החשמל והתקשורת נותקו ו-17 בני אדם לפחות נהרגו במהלך השעות שבהן פקדה הסופה "וילסון" את האזור, אליה התלוו רוחות בעוצמה של 315 קמ"ש.
ארגוני סיוע התריעו ממשבר הומניטרי, בעיקר באזורים הנמוכים במדינת האיים שם חיים אלפי אנשים בבקתות בוץ. זאת, לאחר ששיטפונות סחפו את היבול ואספקת המים באזור נקטעה. "תושבי פיג'י מנסים האופן נואש לשקם את קווי התקשורת שנפגעו בצורה קשה, אך הם חוששים שכאשר הקווים יושבו הם יקבלו חדשות נוראות", אמר רייג'לי ניקול, חבר בארגון סיוע. "בהתחשב בעוצמת הסערה והתמונות שהגיעו אלינו עד כה, ישנו חשש כבד כי מניין ההרוגים יוסיף לעלות וכי ביתם של מאות אנשים נהרס".
גם לאחר שהסופה עזבה את האזור, אנשים רבים נותרו במאות המקלטים שהוקמו ברחבי המדינה. "התושבים המומים ולא יודעים מה לעשות", אמר ראש הממשל פרנק ביינימרמה לאחר שהכריז על מצב חירום למשך 30 ימים. "זהו זמן של צער, אך גם זמן לפעול", הוסיף. "אנו נשיב את כל מה שאבד". כל ההרוגים שהו בעת הסופה לאורך החוף המערבי, ורובם נהרגו מפגיעת חפצים כבדים או מטביעה בים. שבעה דייגים עדין מוגדרים נעדרים, וקיים חשש כי הם נסחפו עם סירתם.
הלילה הוסר העוצר שהוטל למשך 36 שעות והצבא החל לפלס את דרכו לעבר הכפרים המבודדים במדינה הכוללת 300 איים. ממשלות אוסטרליה וניו זילנד החליטו לשחרר את סיוע החירום שלהם המוצב בבירה סובה, שבה לא נרשם נזק משמעותי. "דרך המאגרים ניתן יהיה לספק מים בטוחים לשתייה ואמצעי היגיינה בסיסיים לאלה שאיבדו את בתיהם", אמרה שרת החוץ של אוסטרליה, ג'ולי בישוף. היא אף צינה כי ההכנות המוקדמות של ממשלת פיג'י הובילו למספר הרוגים נמוך באופן יחסי לאירוע מסוג זה.
"וינסטון" התקדמה באזור הפסיפיק בשבוע האחרון ופגעה גם במדינות השכנות לפיג'י, ונואטו וטונגה. סופות ציקלון כמו זו נפוצות באזור זה של העולם, אך קשה מאוד לחזות את תוצאותיהן. לעתים, סופות חזקות כמו "וינסטון" מסבות נזק רב, אך לפרקים מדובר גם באירוע עם נזקים מועטים בלבד. במקרה של פיג'י, סוכנויות האו"ם באזור כבר התכוננו לתמוך באומה במקרה שאסון יכה בה.
