המדענים בסוכנות החלל האמריקנית, נאס"א, גילו כיצד מאדים - כוכב שבעבר הרחוק היה דומה מאוד לכדור הארץ - הפך לכוכב קר, יבש ומדברי. במחקר שפורסם אתמול (חמישי) במסיבת עיתונאים מיוחדת במטה נאס"א בוושינגטון, טוענים החוקרים כי הצליחו לפתור את אחת מהתעלומות המרכזיות בנוגע לכוכב האדום.
על פי הממצאים של תכנית המחקר למאדים, MAVEN, כמאה גרמים של חמצן ופחמן דו-חמצני נעלמים מהאטמוספירה של מאדים בכל שנייה, בעקבות "רוח סולרית" - זרם מהיר של חלקיקים טעונים מהשמש. בעקבות כך, האטמוספירה נשחקה ושטח הכוכב נותר כמעט ללא הגנה, אל מול קרינה אולטרה-סגולה ופיצוץ חלקיקים מגנטיים שזורמים מהשמש.
עוד בוואלה! NEWS:
מומחית מצננת את ההתלהבות: "נאס"א לא מצאה נחלי מים במאדים"
תגלית המים הזורמים במאדים: "פותח שער חדש בפני האנושות"
"האח הגדול מאדים": נאס"א מבודדת 6 אנשים בכיפה קטנה למשך שנה
תחילתה של התגלית המרעישה ב-8 במרץ, אז חללית נאס"א שמקיפה את מאדים זיהתה סערה סולרית, במהירות של כ-1.5 מיליון קמ"ש, שהובילה להשלכת חלקיקים רבים מהאטמוספירה לחלל. לממצאים עשויה להיות השפעה משמעותית על הבנת שינויי האטמוספירה בכוכב האדום - ובכוכבים אחרים - ולקדם את המאמצים לשלוח בני אדם למאדים לפני שנת 2040, כפי שהצהירה נאס"א שתעשה.
הגשושית "קיוריוסיטי" כבר גילתה כי מאדים היה בעבר כוכב עם תנאים הדומים לאלה השוררים בכדור הארץ, כולל עמקים שעוצבו על ידי זרמי מים ואגמים. טרם נמצאו ראיות לחיים על פני הכדור, אולם ברור כי התנאים לכך היו קיימים. עם זאת, כיום מאדים הוא מדברי לחלוטין, ולא מסוגל לאכלס יצורים חיים.
במסיבת העיתונאים אמש, שזכתה לכותרת "חלף עם הרוח הסולרית" משחק מילים על שם הסרט המפורסם משנת 1939 - הסביר ברוס ג'קוסקי, מצוות מיפוי האטמוספירה של מאדים, כי תהליך דומה עשוי להתרחש גם בכדור הארץ - אולם ממש לא בעתיד הנראה לעין. "כדור הארץ מאבד חלקיקי אטמוספירה, אבל באופן מוגבל הרבה יותר", הסביר ג'קוסקי.
מדעני נאס"א הסבירו כי בניגוד לסברה כי החלקיקים שהרכיבו את האטמוספירה "כלואים" בשטח הכוכב, כיום סביר להניח כי לא ניתן "להחזיר" את אותם החלקיקים לאטמוספירה של מאדים ולשחזר אותה - ובכך להפוך אותו שנית לכוכב שניתן לחיות בו. הכוח המגנטי של הכוכב האדום, החלש בהרבה מזה של כדור הארץ, לא הצליח לבלום את הרוח הסולרית, וכך הגיע הכוכב למצבו הנוכחי.
(עדכון ראשון: 21:45)