לאחר 50 שנה של מחקר מדעי מעמיק על מאובנים שהתגלו באי הצפוני סקאי שבסקוטלנד, הכריזו השבוע החוקרים על יצור ימי חדש שנראה כמו שילוב בין דולפין ללטאה ומגיע לאורך של יותר מ-4 מטרים.
קיומו של היצור הימי המוזר נחשף לאחר שאספן מסקוטלנד הסכים להעביר לחוקרים מאובנים שמצא בחוף האי סקאי. המאובנים כללו גולגולת, שיניים, חוליות ועצם זרוע עליונה.
לפי החוקרים, היצור הימי ממשפחת הזוחלים הקדומים, איכתיוזאוריה, חי לפני כ-170 מיליון שנה בים הרדוד והחם שמסביב לאי סקאי, ויתכן שהוא קרוב משפחה של המפלצת מלוך נס שבסקוטלנד, על אף שמעולם לא נמצאו הוכחות לקיומה.
"בתקופת הדינוזאורים, שוטטו במי סקוטלנד זוחלים בגודל סירות מנוע. המאובנים שלהם מאוד נדירים ורק עכשיו, בפעם הראשונה, מצאנו מין חדש שייחודי לסקוטים", סיפר החוקר הראשי ד"ר סטיב ברוסט, "ללא נדיבותו של האספן שהסכים לתרום את אוספו למוזיאון במקום לשמור אותו לעצמו או למכור אותו - לא היינו יודעים שיצור מדהים זה קיים".
המין החדש זכה לשם המסובך "דירקמארה שוקרוס" על שמו של האספן מר. שוקרוס. "אנחנו שמחים לקרוא כך למין החדש ונעשה דבר דומה עבור אספנים נוספים שירצו לתרום דגימות חדשות עבור המחקרים שלנו", אמרו החוקרים.
ד"ר ניק פרייזר, מהמוזיאון הלאומי בסקוטלנד, הוסיף: "לא רק שמדובר בגילוי מיוחד. התגלית הביאה איתה הרבה התעניינות מצד ארגונים, אספנים מקומיים ומומחים ממקומות רוחקים יותר שמוכנים עכשיו לשתף פעולה איתנו. אנו שמחים לשמוע שהם כבר עובדים על ממצאים חדשים נוספים ויתכן שימצאו תגליות נוספות".
סקיי הוא אחד המקומות הבודדים בעולם שבו ניתן למצוא מאובנים מהתקופת היורה. מדענים מאמינים כי תגליות כמו אלו יכולות לספר תובנות רבות ערך על התפתחות הזוחלים.
העצמות המאובנות של היצור הימי יוצגו ליום אחד באטרקציה התיירותית "כדור הארץ הדינמי שלנו" שתערך ביום ראשון ה-18 בינואר באדינבורו, בירת סקוטלנד.