עשרות אלפי נוצרים מרחבי העולם התאספו הלילה (חמישי) בבית לחם לכבוד חג המולד. הסמכות הקתולית הבכירה ביותר בישראל, הפטריארך פואד טוול, הוביל את התהלוכה הממונעת שהחלה בעיר העתיקה בירושלים והסתיימה בכיכר המרכזית בבית לחם. אלפי אנשים גדשו את הכיכר ועמדו ליד עץ אשוח ענקי, שעוצב בצבעי הדגל הפלסטיני. בטקס המיסה שנערך בכנסיית המולד השתתף גם יו"ר הרשות הפלסטינית אבו מאזן.
"יש למגר את הטרור ואת הקיצוניות", אמר אבו מאזן. יו"ר הרשות הוא אומנם מוסלמי סוני, אך הוא הביע תמיכה במיעוט הנוצרי שחי בשטחי הרשות, שמהווה רק 2% מכלל האוכלוסייה, וגם במיעוט הזעום עוד יותר שחי ברצועת עזה תחת שלטון חמאס, שמהווה רק 0.1% מכלל האוכלוסייה.
במהלך הטקס התייחס הפטריארך טוול למבצע "צוק איתן" בנאום שנשא בירושלים לכבד חג המולד. הוא גינה את "ההסלמה באלימות באזור" ולדבריו, "המלחמה ההרסנית בעזה שלוותה בשפיכות דמים היא הקשה ביותר".
הפטריארך הוסיף כי "כל הקורבנות הללו היו לשווא. דבר לא השתנה ביחס לבעיה הבסיסית: הישראלים ממשיכים לחיות בפחד ובחוסר ביטחון והפלסטינים ממשיכים לדרוש את עצמאותם וחירותם, כשעזה מחכה להיבנות מחדש בפעם השלישית". כמו כן, הפטריארך הביע תקווה ששנת 2015 תהיה טובה יותר "מהשנה הקשה הזאת".
על פי משרד התיירות, כ-70 אלף תיירים, רבים מהם צליינים נוצרים, צפויים לבקר בישראל במהלך תקופת חג המולד. הנתונים הללו נמוכים יותר משנים עברו ומבצע "צוק איתן" הוא ככל הנראה אחד האחראים לירידה במספר המבקרים.