טיל לא מאויש, שנשא אספקה לתחנת החלל הבינלאומית, התפוצץ לפנות בוקר (רביעי) שניות ספורות לאחר שהמריא מבסיס בחוף המזרחי של ארה"ב. השיגור הכושל הועבר בפיקוח נאס"א והועבר בשידור חי.
הטיל, מדגם "אנטרס", המריא מבסיס וואלופס איילנד שבווירג'יניה, כשהוא נושא כ-2,300 קילוגרמים של אספקה וציוד מדעי. הטיל המריא כמתוכנן בשעה 18:22 (לפי שעון ארה"ב), אך זמן קצר אחרי שהתרומם, נראה הבזק אור גדול שלווה בפיצוץ אדיר, וחלקי הטיל התרסקו אל הארץ.
איש לא נפגע בפיצוץ. חובבי תעופה וחלל התקהלו מחוץ לאתר השיגור כדי לצפות בשיגור, וזעקותיהם נשמעו כאשר הפיצוץ האיר את שמי הבסיס.
זו התאונה הראשונה מסוגה מאז שנאס"א עברה - משיקולי תקציב - להשתמש בטילים מתוצרת קבלנים פרטיים כדי לשגר אספקה לתחנת החלל. הטיל, בגובה 14 קומות, נבנה ושוגר על-ידי חברת "אורביטל סיינסס".
בתחנת החלל שוהים כעת שישה אנשי צוות - שני אסטרונאוטים של נאס"א, אסטרונאוט אירופי ושלושה קוסמונאוטים רוסיים. השישה צפו בשיגור הכושל באמצעות חיבור לוויין. "הם התאכזבו, אבל הם מודעים לכך שיש בתחנה די והותר אספקה", נמסר מנאס"א. עוד נמסר כי חללית אספקה נוספת כבר עושה את דרכה לתחנה, וצפויה לחבור אליה ביממה הקרובה.
נאס"א פתחה בחקירה לבדיקת נסיבות הפיצוץ. הטיל הונע באמצעות גירסה מודרנית של מנועי-רקטות רוסיים. בקונגרס כבר מתחו ביקורת השנה על השימוש במנועים רוסיים בטילים אמריקניים, בעיקר בשל החשש שמוסקבה תסרב לספק חלפים לארה"ב במקרה הצורך, בעקבות הסנקציות ההדדיות בין שתי המדינות.
