הסלמה נוספת במצב השביר ממילא בין רוסיה לאוקראינה: מוסקבה הודיעה אחר הצהריים (חמישי) כי החלה בתמרון צבאי באזורים בדרום ובמערב המדינה, הסמוכים לגבול עם אוקראינה. זאת, בתגובה על צעדיה האחרונים של קייב נגד הבדלנים הפרו-רוסים במזרח המדינה והתרגילים של כוחות נאט"ו במדינות מזרח אירופה.
הקרב על אוקראינה - כותרות נוספות:
כתב בעל אזרחות ישראלית נחטף בידי בדלנים רוסים
אוקראינה: "פוליטיקאי ממפלגת השלטון עונה ונהרג"
מועמד לנשיאות באוקראינה ביקר בחשאי בישראל
עמימות מבורכת. דעה
"האור הירוק כבר ניתן (על ידי אוקראינה) לנקוט כוח נגד אזרחים", אמר שר ההגנה של רוסיה, סרגיי שויגו. בדבריו התייחס להרג של לפחות שני בדלנים פרו-רוסים הבוקר בעיר סלוביאנסק הנמצאת כ-160 קילומטרים מהגבול עם רוסיה. הרשויות בקייב הודיעו כי חמישה בדלנים נהרגו. "אם מכונת המלחמה הזאת לא תיפסק, זה יוביל למספר גדול יותר של הרוגים ופצועים", הזהיר שויגו. לדבריו, "התרגילים המתוכננים של נאט"ו בפולין ובמדינות הבלטיות אינם מעודדים נורמליזציה של המצב סביב אוקראינה. אנו מוכרחים להגיב על התפתחות שכזאת במצב". שויגו טען שקייב פרשה יותר מ-11 אלף חיילים ו-160 טנקים במטרה לבלום את הבדלנים, שלדבריו, מספרם פחות מ-2,000.
השר הרוסי הודיע כי החל מהיום, גדודים ממחוזות בדרום רוסיה ובמערבה יחלו בתמרון במחוזות הגובלים באוקראינה. "מלבד זאת, חיל האוויר יבצע טיסות אימון לאורך הגבולות שבין המדינות", הוסיף. שני אוקראינים המתגוררים בקרבת הגבול אמרו לסוכנות הידיעות רויטרס כי זיהו תנועה של מסוקי קרב באוויר. עדת ראייה מאזור העיר בלגורוד, כ-25 קילומטרים מהגבול, אמרה כי הבחינה בעשרה מסוקים שעשו את דרכם לכיוון העיר חרקוב שבמזרח אוקראינה. לא ברור אם הם חצו את הגבול. עד ראייה אחר מאותו אזור דיווח גם כן כי ראה עשרה מסוקים מתרחקים מהגבול. בשבועות האחרונים הביעו מדינות המערב דאגה מכך שעשרות אלפי חיילים רוסים כבר פרושים על גבול אוקראינה.
העימותים האלימים היום היו הראשונים מאז הורה שלשום הנשיא הזמני של אוקראינה, אלכסנדר טורצ'ינוב, לחדש את הפעולות הצבאיות במזרח המדינה, שם מחזיקים אזרחים התומכים באוטונומיה גדולה יותר ואף בסיפוח לרוסיה במבני ממשל בעשר ערים לפחות. באחת מהן, מריופול, השתלטו השוטרים האוקראינים על בניין העירייה שהוחזק על ידי הבדלנים, כך לטענת הרשויות בקייב. מאוחר יותר דווח כי בדלנים עדיין צרים על הבניין, שדגלם מונף על גגו.
טורצ'ינוב הגיב אחר הצהריים על התמרון של רוסיה, קרא למוסקבה להסיג את כוחותיה מהגבול ולחדול מההתערבות בענייניה הפנימיים של אוקראינה ומ"סחיטתה". "לא ניכנע לאיומים של טרוריסטים ונמשיך לנקוט פעולות כדי להגן על חיים אזרחינו", הבהיר.
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הזהיר היום מ"ההשלכות" שיהיו לצעדיה של השכנה. "אם הממשלה בקייב משתמשת בצבא נגד אזרחיה שלה זה ללא ספק פשע חמור", אמר. אחר הצהריים אמר דוברו כי ההתפתחויות האחרונות מטילות ספק רב באשר ללגיטימיות של הבחירות לנשיאות אוקראינה המתוכננות ל-25 במאי. מוקדם יותר הגדיר פוטין את האינטרנט "פרויקט של ה-CIA, שממשיך להתפתח ככזה". הוא הוסיף כי על מנת להתנגד להשפעתה של הרשת, על ארצו "להילחם למען האינטרסים שלה".
נשיא ארצות הברית ברק אובמה, המבקר במזרח אסיה, התייחס היום גם הוא למשבר, והאשים את מוסקבה בכך שאינה עומדת בהסכם שהושג בשבוע שעבר בז'נבה, ואשר נועד להפחית את המתיחות באזור ולבלום את ההסלמה. אובמה אמר בטוקיו כי אם המצב יימשך כפי שהוא כעת, "יהיו לכך השלכות ונטיל סנקציות נוספות. אני מבין שזה אולי לא ישנה את שיקול דעתו של פוטין. מה שישפיע על כך הוא לא רק הסנקציות שלנו, אלא גם שיתוף הפעולה עם מדינות אחרות", ציין.