חשש כבד לחייהם של 295 בני אדם שהיו על מעבורת שטבעה לפנות בוקר (רביעי) מול חופי קוריאה הדרומית. יותר משבע שעות חלפו מאז שהספינה שקעה במים, כשעליה כ-470 נוסעים, רבים מהם תלמידי תיכון. לפחות 4 בני אדם, בהם צעירה בת 27, נספו בתאונה.
הדיווחים מהשטח סותרים. מיקום הטביעה הוא כ-20 קילומטרים מהחוף, במים קרים. לפי אחת ההשערות הספינה עלתה על שרטון, ולפי הסבר אחר היא התנגשה בכלי שיט קטן. הספינה התהפכה על צדה וצללה במהירות לתוך הים.
מרבית הנוסעים היו תלמידים בטיול שנתי, שחלקם נאלצו לזנק למים בזמן שהמעבורת שקעה.
כוחות הצלה פועלים מאז הלילה לחלץ את נוסעי המעבורת. עשרות ספינות ו-18 מסוקים משתתפים במבצע הקדחתני. בדיווח הראשוני נמסר כי מאות מהנוסעים חולצו בשלום, אך משמר החופים המקומי תיקן את הפרסום והודיע כי רק חלק מהם הצליחו להגיע לחוף מבטחים.
המעבורת טבעה בדרכה לאי הדרומי ג'ג'ו, באזור הנמצא מדרום-מערב לחופי המדינה. נשיאת קוריאה הדרומית, פארק גון-הייה, הורתה על שינוע מיידי של כל כלי השיט הפנויים לאזור הטביעה, כמו גם צוללים ומסוקים, על מנת "לוודא שלא נותר אף אחד מאחור". גם ארה"ב משתתפת במבצע החילוץ.
עוד בוואלה! חדשות:
בלי תיווך אמריקני: צוותי המשא ומתן ייפגשו היום שוב
מיוחד | מרחף כמו זבוב, חומק כמו F-22
שנה לפיגוע במרתון בוסטון: "קו הסיום שייך לנו"
במעבורת, שמשקלה 6,325 טונות, היו מאות תלמידי תיכון מהעיר אנסאן, פרבר דרומי של סיאול. הספינה נוסעת בקו קבוע בין עיר הנמל הגדולה אינצ'ון לבין האי ג'גו, ומפליגה פעמיים בשבוע בין שני היעדים. היא נבנתה ב-1994. אורכה 146 מטרים ורוחבה 22 מטרים. היא מסוגלת להסיע 921 בני אדם ו-180 כלי רכב.
המעבורת טבעה תוך שלוש שעות בלבד. הצי האמריקני משתתף במאמצים לחלץ את הנוסעים, ושיגר לאזור משחתת המצוידת בשני מסוקים.
סיבת התאונה עדיין אינה ברורה. כמה מהניצולים סיפרו לטלוויזיה הקוריאנית כי הם שמעו קולות התנגשות רמים, לפני שהספינה החלה לטבוע. לפי אחת ההשערות, המעבורת עלתה על שרטון. ניצולה שזוהתה בשם משפחתה, יו, סיפרה: "שמעתי קול חזק, ואז הספינה הסתובבה פתאום".
(עדכון ראשון: 4:30)