324 נוסעים ואנשי צוות עלו שלשום בלילה לטיסת "אל על" 004 מניו יורק לתל אביב. הם לא ציפו לכך שכעבור כמה שעות הם יידרשו לנחות נחיתת חירום ביוון, אחרי שגלאי העשן של המטוס זיהה תקלה. עו"ד איאן דומניץ שהיה על סיפון המטוס סיפר לוואלה! חדשות על הרגעים המתוחים.
"במהלך הטיסה, הקברניט הסביר שישנו אירוע שמצריך נחיתה באתונה", שחזר דומניץ השוהה ביוון. "אנשים התחילו להריח עשן, אבל לפני שהספקנו להבין מה קורה כבר נחתנו. הכל קרה מאוד מהר". לדבריו, על הקרקע חיכו לטיסה כוחות גדולים של שירותי הכבאות המקומיים. "הקברניט הסביר שזה הנוהל", אמר והוסיף כי בהמשך הורה הצוות לנוסעים המופתעים לרדת מהמטוס וליווה אותם לבית מלון בקרבת שדה התעופה.
"אל על" אמנם עדיין לא פרסמה התייחסות רשמית בנוגע לסיבת הנחיתה המוקדמת, אולם לפי עדויות מהמטוס גלאי העשן הופעל בגלל שאחד הנוסעים עישן סיגריה בשירותים. "אני שומע שמועות שמדובר בנוסע שככל הנראה עישן על הטיסה, אבל אנחנו לא הבנו את זה. כל הזמן שהמתנו, חשבנו שמדובר בתקלה שצריכים לתקן", סיפר דומניץ. לטענתו, חרף אי הוודאות שאפפה את הנוסעים ברגעים שקדמו לנחיתת החירום, "הצוות והטייסים פעלו למופת לאורך כל האירוע".
מ"אל על" נמסר מוקדם יותר כי טכנאים של החברה הוזעקו לאתונה על מנת לבדוק את המטוס. "אל על רואה בבטיחות הטיסה ערך עליון ומקפידה בנושא קלה כחמורה", נמסר.
(עדכון ראשון 22:44)
