לנו הם אולי נראים מפחידים או מגעילים, אבל בגופם נמצא אחד האיברים הכי מתוחכמים בטבע: לשונו של עטלף הפירות המכוסה בזיזים, שמביאה לשיא את יכולתם של היונקים המעופפים לאגור צוף. חוקרים מאוניברסיטת בראון בארה"ב עשו שימוש במצלמות משוכללות, כדי לתעד בפעם הראשונה ומקרוב את האופן בו לשונו של עטלף הפירות משנה את צורתה כדי שתאפשר לו לאסוף טוב יותר את הצוף מתוך הפרח.
מיד עם שליפתה מחוץ לפה, מתמלאת הלשון בדם ומתארכת בכ-50% מגודלה הרגיל. בצילומים ניתן להבחין גם בזיזים הזעירים המכסים אותה, שאף הם מתרחבים בזמן ההזנה ומגדילים את שטח האיבר - בניגוד למה שנהוג היה לחשוב עד כה במחקר בתחום.
החוקרים מעריכים כי לשון העטלף התפתחה בצורה הזו כדי להפחית את הזמן ואת האנרגיה הנחוצים לפעילותם של היצורים הליליים. הם מאמינים שחקר האיבר בקרב עטלפים יוכל להוביל לקידום מחקרים גם בבני האדם, כמו בניית רובוטים זעירים שיסייעו בפתיחת חסימות עורקים.
