זוג הורים ובנם טבעו בקליפורניה, בניסיון להציל את הכלב שגידלה המשפחה - כך דיווחו הבוקר (שני) כלי תקשורת בארצות הברית. גופותיהם של שני ההורים נמשו מהמים, ואילו גופתו של הבן טרם אותרה, וגובר החשש כי גם הוא טבע למוות.
לפי ה"לוס אנג'לס טיימס", התאונה הטרגית אירעה ביום שבת אחר הצהריים (שעון מקומי) בחוף במחוז הומבולדט בצפון-מערב קליפורניה. בני המשפחה יצאו לחפש אחר הכלב, שנסחף ללב ים, כשרץ להשיב מקל שנזרק לעברו. בשל הגאות, הגלים הגיעו לגובה של עד שלושה מטרים
הנער היה הראשון שנכנס למים כדי לחלץ את הכלב, ומשלא הצליח, קרא לאביו שיסייע לו. הנער יצא לרגע בחזרה אל החוף, אך לא הצליח לאתר את אביו - שכנראה כבר נכנס למים כדי לאתר את הכלב. הנער קרא לאמו שתיכנס עמו למים כדי לאתר את האב, ובשלב זה אבדו עקבותיהם של השלושה.
בת נוספת שהייתה במקום הזעיקה את משמר החופים, ובמקביל נפלטו גופותיהם של האב ושל האם אל החוף. שני מסוקים שהוקפצו לאגם ניסו לאתר במשך שש שעות את הבן, אך נאלצו להפסיק את החיפושים בשל החשיכה ובשל ערפל שהיה במקום. סירות נשלחו ללב האגם כדי להמשיך את החיפושים לאורך הלילה. לפי רשת אן-בי-סי, הכלב הצליח להיחלץ מהמים בכוחות עצמו.