הגשמים העזים בערבה בראשית השבוע שטפו גם את שמורת הטבע בקיבוץ יטבתה. "בשני בערב, נחל ארגמן עלה על גדותיו והציף אותנו במכה אחת", סיפר היום (שבת) זוהר בן שטרית, ממלא מקום מנהל החי בר. "זה היה שיטפון יפיפה".
שטחי השמורה, שהוקמה במטרת לשמר בעלי חיים מדבריים שנמצאים בסכנת הכחדה וחיות מקראיות שכבר אינן חלק מנופי הארץ, הוצפו כליל: "כל התעלה שלנו התמלאה מים, נפלו גדרות והשטחים הפתוחים הוצפו לגמרי". החי-בר נסגר לשלושה ימים, וכעת עובדים שם לשחזר את שביל המבקרים, אותו מחקו המים. "עובדי האתר התגייסו, ויחד פינינו את המים מהתעלה בעזרת דליים".
זו רחוקה מלהיות הפעם הראשונה בה חווים עובדי האתר את החוויה הצוננת: "לפני שנתיים, ב-2010, היה שיטפון ענק, עוד יותר גרוע מזה שהיה לנו פה השבוע", סיפר בן שטרית.
בחי בר, שנפתח בשנות השמונים, שוכנות מאות חיות-בר, בהן נמרים, צ'יטות, זאבים, תנינים, חתולי חולות, קופים ועוד רבות. החיות עברו את השיטפון בשלום, "מלבד דורבן אחד בן שבועיים, שלא הספיק לתפוס מחסה - ומת".
