26 שנים לאחר נפילתו של הנווט רון ארד בשבי, החליט מפקד טייסת "הפטישים", שארד היה חלק ממנה ולא שב, לשחזר את מתאר הטיסה האחרונה שלו במטוס הפאנטום מבסיס רמת דוד. הטייסת עברה ברבות השנים לבסיס חצרים וקלטה את מטוסי ה"רעם" (אף-15I) החדשים, אך רוחו של ארד לא נעלמה מהטייסת, והוא מוזכר בטקסים ובמורשת הקרב.
כדי לדמות את מצב הטיסה למטוס הפאנטום הישן, הוחלט כי הטייסים יכבו את המערכות המשוכללות של מטוס ה"רעם", ישאירו את החימוש בטייסת, וימריאו לגבול הצפון באותו נתיב בו טס ארד דרך הים, וכן באותו סוג של מבנה. מטרת הטיסה הייתה לדמות באופן מקסימלי את התחושה בה טס ארד ברגעים האחרונים לפני הנטישה.
כאמור, רון ארד נטש את מטוסו לאחר תקלה טכנית ונפל בשבי ארגון אמל ב-16 באוקטובר בשנת 1986. הטייס ישי אבירם חולץ על ידי מסוק קרב, אך עקבותיו של ארד נעלמו. בחודש מאי 1998 הוא הוכרז כנעדר. בקיץ 2008 הודיע ארגון חיזבאללה לאו"ם במסגרת עסקה להחזרת השבויים שנחטפו על גבול לבנון, כי ארד מת ומקום קבורתו לא ידוע.
הודעה נמסרה למשפחת ארד על מציאת גופתו של חלבי
צה"ל בוחן עד היום גרסאות שונות לגבי מיקומו, קלטות ועדויות, אך למרות זאת לא הושגה התקדמות שהביאה לאיתור מקום הימצאו. בשנת 2005 העבירו בצה"ל המלצה לראש הממשלה לאשר כי ארד איננו בין החיים, אך ועדה בראשות השופט אליהו וינוגרד קבעה כי אין כל סיבה לשנות את הערכת המצב, וארד עדיין מוגדר בין החיים.
בשבוע שעבר התקשרו קציני הנפגעים לבני משפחת ארד כדי להודיע להם ששרידיו של החייל הנעדר מג'די חלבי אותרו ביער לא הרחק מביתו. באגף כוח האדם טענו כי ההודעה הועברה לבני משפחת ארד, כמו לשאר משפחות הנעדרים, בשל הרגשות המעורבים שעלולה לעורר הידיעה בכלי התקשורת.
לקריאה נוספת
אחרי מג'די חלבי: חמישה חיילי צה"ל עדיין נעדרים
מכתבי רון ארד למשפחתו נחשפים אחרי 25 שנה
הצצה ראשונה: כך מאמנים טייסים לנטישה בשטח אויב
לפנייה לכתב: amirbohbot@walla.com