שר התקשורת והרווחה, משה כחלון, התייחס היום (שני) להודעתו הדרמטית אמש, לפיה לא יתמודד ברשימת הליכוד לכנסת ה-19. בדברים שנשא בפתח ישיבת סיעת הליכוד אמר כחלון כי "אקח חלק פעיל במערכת הבחירות הקרובה ואשתתף בקמפיין הבחירות של הליכוד, אני מאמין בדרך הזו. זו הממשלה הכי חברתית שאני זוכר, זו הדרך הכלכלית-חברתית היחידה, ואני מקווה שממשלת נתניהו תמשיך ברפורמות בהן החלה, כי יוקר המחיה עדיין גבוה ויש מה לעשות בנידון".
לדבריו, "אלמלא שיתוף הפעולה שלי עם ראש הממשלה, לא הייתי מוביל את המהלכים מהם נהנו תושבי ישראל. קיבלתי ממנו גיבוי והלכתי בדרכו". כחלון לא הבהיר את סיבת פרישתו, אך חשף טפח באשר לעתידו. "יש לי רצון לפעול במסגרת שתפעל לשנות את שיטת הממשל בישראל", ציין.
"אני יכול להבין את הרצון שלך לקחת פסק זמן, קרה לי גם", פנה ראש הממשלה בנימין נתניהו לשר כחלון בפתח דבריו. בהמשך, הוסיף נתניהו כי ישמח לראות את כחלון שב לשורות הליכוד. "מקומך אתנו, עשית רפורמות חשובות ותרמת לאזרחי ישראל".
הבוקר סיפרו מקורבי כחלון בשיחה עם וואלה! חדשות כי לאחר הודעתו הדרמטית אמר להם השר: "אני מרגיש טוב. בסך הכל אני רוצה פסק זמן מהחיים הפוליטיים. היו ארבע שנים אינטנסיביות ואני רוצה חופש". לדבריהם, "הוא חי עם זה כמה חודשים טובים, ולכן מבחינתו זאת לא הייתה הפתעה וסדר היום רגיל אצלו. ההחלטה הסופית שלו התקבלה כבר לפני כמה שבועות, אז למה שיתרגש מזה?".
מאז הודעתו הדרמטית ועד לנאומו בסיעה, נמנע כחלון ממגע עם התקשורת; הוא ביטל את השתתפותו בכנס "כלכליסט" שהתקיים היום ואין בכוונתו אף להגיע למליאת הכנסת שתתכנס בצהריים בתום פגרת החורף, לקראת פיזורה הצפוי לרגל הקדמת הבחירות לכנסת ה-19.
חרושת שמועות, ורק דבר בטוח: יפעל לשינוי שיטת הממשל
עם הודעת הפרישה, החלה חרושת שמועות באשר למניעיו של כחלון ולמהלכים שהובילו להכרזה המפתיעה - אם לא עבורו, לבטח עבור חברי מפלגתו. "בכל סיטואציה הוא יכול היה להיבחר במקום הראשון", אמרו גורמים בליכוד. "לכן הפרישה שלו בעיתוי הנוכחי מוזרה מאוד". השמועות נעו בין האפשרות שכחלון ציפה לקבל הבטחה מראש הממשלה לתפקיד בכיר בממשלה הבאה, דרך אפשרות שיפנה לתחום העסקי, ועד לרכילויות אישיות שאינן מבוססות על דבר. אחת השמועות אף דיברה על רצונו, כביכול, לרוץ לראשות עיריית חיפה, וגם היא, כמובן, אינה מבוססת. הדבר היחיד שבטוח בשלב זה, הוא שבכוונת כחלון לפעול במסגרת עמותה שמבקשת לפעול לשינוי שיטת הממשל.
לאחר הודעתו, כחלון שוחח עם ראש הממשלה בנימין נתניהו, שקרא לו לחזור בו מהחלטתו. "נתניהו מעריך מאוד את פעולתו של כחלון ורוצה לראות אותו לצדו בממשלה הבאה", אמרו בסביבת נתניהו. "נתניהו תמך בכל הרפורמות של כחלון ומינה אותו לשר עם שני תיקים". "השר כחלון לא ביקש תפקיד או דבר מראש הממשלה בפגישותיו האחרונות", נמסר בתגובה לטענה כי ההודעה של שר התקשורת היא למעשה ניסיון לקבל הבטחה לתיק בכיר יותר בכנסת הבאה. לגבי הישארותו של כחלון בצוות מאה הימים, הבהירו בסביבת נתניהו כי ראש הממשלה "לא מתכוון להסתפק בזה ויפעל לשכנעו להישאר בחיים הפוליטיים".