התקדמות בפרויקט מטוס החמקן: חיל האוויר האמריקאי יחל מחר (שני) את שלב ההערכה והבחירה של דור טייסי הקרב שיפעיל את טייסת ה-F-35 בארה"ב. בכירי חיל האוויר האמריקאי קיבלו בסוף השבוע האחרון את האות ממשרד ההגנה האמריקאי ומחברת "לוקהיד מרטין", יצרנית המטוס, להתחלת מסלול הבחירה וההערכה של טייסי הקרב העתידים לעבור את ההכשרה על המטוס החדש. שלב ההערכה של הטייסים יכלול טיסות קליטה של המטוס, יחד עם טייסי הניסוי ומפקדים בכירים בחיל האוויר האמריקאי. במסגרת תהליך ההכשרה, יימסרו המטוסים לאקדמיה הצבאית, ותתקיים הכשרה על סימולטורים.
הביקורת וההכשרה הראשונית צפויות להימשך כ-65 ימים, וב"לוקהיד מרטין" מגדירים את הצעד כשלב קריטי בהתפתחות כלי הטיס החדש. עוד טוענים בחברה כי התקדמות זו היא בשורה לכלל המדינות שלקחו חלק בפרויקט, כולל מדינת ישראל, אשר הזמינה 25 מטוסים, הצפויים על פי התכנית לנחות בארץ במהלך שנת 2016. זאת לאחר חששות שעלו בצה"ל ובמשרד הביטחון מפני אפשרות של עיכובים בקליטת המטוסים בישראל.
מפקד כנף 33 בחיל האוויר האמריקאי, קולונל אנדרו תות, אמר אמש בתדרוך כי המטוס הראשון נמסר לטייסת בשנה שעברה, אך התחלת ההכשרה האקדמית מהווה אבן דרך משמעותית עבור כל מי שמצפה לקליטת המטוס. 11 טייסי קרב מנוסים ביצעו פעולות בסיסיות על המטוס, מסוג f-35 A, דגם התואם את הדגם שהזמין חיל האוויר הישראלי, במסגרת ההכנות לבחירת סגל המפקדים הראשונים שיפקד על מטוס הקרב מהדור החמישי. בשלב הראשון, יעברו הטייסים מבחני הערכה, ולאחר מכן יידרשו לקבל את אישורו של מפקד תחום ההדרכה בחיל, שיקבע אם הם כשירים לאימון.
יצוין כי צוות מקצועי של משרד ההגנה האמריקאי ביקר בחודש האחרון בבסיס נבטים של חיל האוויר בנגב כדי לבחון את מרכיבי ההגנה וההיערכות בבסיס לקליטת מטוס ה-F-35. "האמריקאים מתייחסים למטוס כאל אחד מהסודות השמורים ביותר, ולכן הם מעוניינים לראות שהמטוס יאובטח כמו שצריך ויטופל על פי סטנדרטים מהגבוהים בעולם לתחזוקת מטוס", אמר גורם בכיר במשרד הביטחון. "התשתית שצה"ל יכין לקליטת המטוס היא רחבה מאוד, ולא דומה לשום קליטת מטוס אחר בחיל. רק לפי ההכנות ברור לכולם שמדובר במהלך היסטורי".
עוד על רכישת החמקן:
צפו בניסוי: מטוס העתיד של חיל האוויר מטיל פצצה
חשש בצה"ל מעיכוב של שנתיים באספקת מטוסי החמקן
אושרה רכישת מטוסי F-35: "זה צעד משמעותי"
לפניות לכתב: amir.bohbot@walla.com