בטקס שנמשך מאז שעות הבוקר המוקדמות, ותחת גשם כבד שהגיח ונעלם, רבבות אתיופים וכעשרים מדינאים זרים השתתפו במסע ההלוויה של ראש ממשלת אתיופיה, מלס זינאווי, המורד לשעבר שהיה לרפורמטור כלכלי נערץ ושיקם את ארצו ממלחמת אזרחים כאובה, ומת בחודש שעבר אחרי שבועות רבים של אשפוז.
ארון הקבורה, עטוף בדגלי האומה, הוצב על מרכבה שחורה, שנסעה באיטיות ממשכן ראש הממשלה לכיכר מסקל במרכז אדיס אבבה.
להקה צבאית ניגנה מזמורי אבל ומקהלה של גברים שרה מזמורי קינה, בעוד שההמונים ניגשו לארון וביקשו להיפרד ממנו פרידה אחרונה. נשים אבלות בצהוב ובאדום מחו דמעה וילדים נופפו בכרזות. משמר הכבוד כלל מסוקים בוהקים שריחפו מעל הקהל וחיילים מיחידות עילית של הצבא שעמדו דום בשורות ארוכות.
מלס אמור היה להתפטר מתפקידו בשנת 2015 בתום כהונה רביעית כראש הממשלה. הוא מת בחודש אוגוסט בבריסל בגיל 57. הרשויות אומרות שגופו קרס בשל זיהום, אחרי שקיבל טיפול רפואי, כדי להתגבר על מחלה ששמה לא נמסר. הוא נולד בשם לגס זנאווי בשנת 1955 בעדווה, העיר שסימלה את ניצחונם של האתיופים על הכיבוש האיטלקי בסוף המאה ה-19. עם התקדמותו המהירה בפוליטיקה המקומית, החליף את שם המשפחה, כמחווה למלס טקלה, פעיל פוליטי צעיר שנורה מאש הצבא ומת.
ב-1991, הנהיג קבוצה של מורדים שהסתערה על אדיס אבבה, וסילקה את מנהיג החונטה הקומוניסטית, מנגיסטו היילה מריאם, שהמית מיליונים ברעב. מלס הוביל את המדינה כנשיא הזמני הראשון, וכעבור ארבע שנים נבחר לראש הממשלה, בבחירות שאורגנו בקושי רב. במשך השנים תרם רבות לייצוב ביטחון המדינה. פעמיים שלח את הצבא מעבר לגבול כדי להיאבק במורדים בסומליה. הוא הציב פקחי שלום בחבלי ארץ חבולים ברואנדה, בליבריה ובדרפור.
שגרירת ארצות הברית באו"ם, סוזן רייס, שייצגה את ארצה בלוויה, אמרה בנאומה בטקס כי מלס היה מנהיג ישר וחסר-יומרות. "לא פעם היו בינינו אי-הסכמות, כממשלה וכידידים, אך גם כשלא הסכמנו זה עם זו, בין אם לגבי כלכלה או דמוקרטיה, לגבי זכויות אדם או לגבי ביטחון לאומי ומדיניות חוץ, תמיד ידעתי שני דברים", אמרה. "ידעתי תמיד שמלס היה בעל כושר שיפוט הוגן ועקבי, ושהוא תמיד היה מלא-התחשבות בהחלטות שקיבל".
מנהיגים נוספים מאפריקה שבאו להלוויה היו נשיא דרום-סודן סלווה קיר, נשיא סודן עומר בשיר, נשיא ניגריה גודלאק ג'ונתן, נשיא אוגנדה יוורי מוסבני, נשיא קניה מוואי קיבאקי, ונשיא דרום אפריקה, ג'ייקוב זומה.
