מבצע ההשתלה הסתיים באסון כבד: מנתח לב וטכנאי רפואי ממדינת פלורידה שבארצות הברית נהרגו אתמול (שני) בהתרסקות מסוק בצפון המדינה, כשהיו בדרכם לאסוף לב ולהבהילו להשתלה. בתאונה נהרג גם טייס המסוק. עקב העיכוב שגרמה התאונה, הסתיים חלון הזמנים בו הלב עדיין מתאים להשתלה, והניתוח נדחה עד למציאת תרומת לב חדשה.
הניתוח היה אמור להתבצע בבית החולים בעיר ג'יינסוויל. בשעה 5:45 אתמול בבוקר, יצאו המנתח, ד"ר לואיס בונילה, והטכנאי, דייוויד היינס, מקליניקה "מאיו" בג'קסונוויל הסמוכה, והמריאו במסוק לביתו של התורם, כדי להגיע לשם במהירות ולהספיק לאסוף את הלב בזמן להשתלה.
אולם במהלך הטיסה אירעה כנראה תקלה שטבעה טרם התברר, והמסוק התרסק סמוך לעיירה פלאטקה. בזמן ההתרסקות, לפי הדיווחים, שרר באזור ערפל. רק בשעות הצהריים אותרו שרידי המסוק ביער באזור. נסיבות התאונה נחקרות כעת.
צפו בכתבה מזירת ההתרסקות, שצילם אתר Jacksonville.com
"בעודנו מתאבלים על האירוע הטרגי, עלינו לזכור את חוסר האנוכיות והמסירות הרבה של ההרוגים, לדאוג לחייהם של המטופלים", מסר בהודעה לתקשורת מנהל קליניקה מאיו, ג'ון נוזוורתי. "אנחנו מעלים על נס את המסירות של צוותי ההשתלה, שפועלים מדי יום כדי לעזור למטופלים. מחשבותינו ותפילותינו נתונות למשפחותיהם".
אין זו הפעם הראשונה שמבצעי הבאת איברים לתרומה, שמטבע הדברים, נערכים לרוב בחיפזון, מסתיים באסון. ב-1990, מנתח ועוזרו נהרגו בהתרסקות מטוס בניו מקסיקו בדרכם לאסוף לב להשתלה. ב-2007, נהרג צוות רפואי בן שישה אנשים בדרכם להשתלת ריאות, בהתרסקות מטוס לתוך אגם מישיגן. המקרה ההוא, אגב הסתיים בטוב עבור החולה - בהמשך נמצא תורם אחר, וריאותיו הושתלו בו בהצלחה.