מרקם האוכלוסייה המיוחד של נתניה נחשב לאחד ממאפייניה הבולטים של העיר. סממן זה אינו נעלם מרחובותיה גם בשעות הקשות יותר. לאחר שהתפוצץ מיכל הגז בבניין בכיכר העצמאות בעיר, וכשנתגלו ממדיו הראשוניים של האסון, החלו להתאסף סקרנים רבים למרגלות הבניין. זולת האזהרות להתרחק מהבניין שקירותיו עמדו לקרוס, פנו נציגי כוחות ההצלה אל המקומיים בבקשה מיוחדת: "יש כאן דוברי צרפתית? אנו זקוקים למתורגמן". וכך, הפכו כמה תושבי נתניה לשותפים למאמצי ההצלה, וסייעו לדיירי הבניין הצרפתים לתקשר עם אנשי החילוץ.
לפני כשנה פנתה ראש העיר נתניה מרים פיירברג אל בעלי העסקים באזור, ודרשה מהם להוסיף שלטים בבתי העסק גם בצרפתית וברוסית, בנוסף לשילוט הקיים בעברית ובאנגלית. אין מדובר בדרישה הנובעת מטעמי סגנון בלבד: נוסף על יוצאי חבר המדינות הרבים המתגוררים בנתניה, בעשור האחרון הגיעו גם מאות צרפתים אל העיר ושכרו בה דירות.
"הם מגיעים לנתניה בעיקר מסיבה אידיאולוגית"
בשל כמות העולים, מינתה העירייה אחראית לטיפול בילדיהם בבתי הספר. "בעשור האחרון הגיעו מאות משפחות לעיר נתניה, והיה צריך לכוון אותן", סיפרה ג'ניפר סנהדרין לוואלה! חדשות. "השנה פתחנו מרכז למידה לעולים בכיתות ו'-י', ונרשמו אליו 60 ילדים. ראינו שהיה בזה צורך".
אמנם הקהילה הצרפתית נמצאת במגמת גידול, אך הרומן בין צרפת לנתניה החל כבר בשנות השבעים. רבים מיוצאי טוניסיה התיישבו אז בעיר, והביאו עמם חברים נוספים. אלא שבעשור האחרון הוכפל מספרם של יוצאי צרפת: "הם החליטו לעזוב את החיים הנוחים בצרפת וקנו בית בנתניה", אמרה ג'ניפר. "העולים מצרפת שמגיעים לנתניה באים לכאן בעיקר מסיבה אידיאולוגית, כי האנטישמיות באירופה גואה. ובכלל, הצרפתים הם ציונים גדולים ופטריוטים ישראלים". היום בצהריים התקיימו שתיים מהלוויות הבנות שנהרגו אמש. הן מצאו את מותן בפיצוץ, כשחזרו מפעילות בבית חב"ד בעיר, שפועל למען יוצאי צרפת בנתניה. ג'ניפר פקדה את שתי ההלוויות.
עוד על פיצוץ בלון הגז בנתניה:
פצוע שיחזר: "אנשים עפו באוויר"
רגע הפיצוץ כפי שתועד במצלמת וידאו
מומחים: "הפיצוץ - תוצאת חבלה מכוונת"
לפניות לכתב: arielnews@walla.com