ארה"ב: מת החייל האחרון ממלחמת העולם הראשונה

פראנק באקלס, החייל האמריקאי האחרון שהשתתף במלחמת העולם הראשונה ונותר בחיים - מת בגיל 110. כך מסר אמש (ראשון) דובר מטעם משפחתו. באקלס, על פי הודעת הדובר שנשלחה לרשת CNN, "מת בשלווה בביתו, מסיבות טבעיות".

ב-1 בפברואר חגג באקלס את יום הולדתו ה-110, בבית המשפחה בצ'ארלס טאון שבמערב וירג'יניה. לדברי בתו, סוזאנה באקלס-פלאנגן, בשנה האחרונה חלה ירידה ניכרת בתפקודו.

באקלס שירת כנהג אמבולנס בצבא ארצות הברית בחזית האירופית במה שנקרא אז "המלחמה הגדולה". עד סיום המלחמה התקדם לדרגת רב-טוראי. לאחר מכן פיתח קריירת ספנות באוניות סוחר. במהלך מלחמת העולם השנייה נפל בשבי הצבא היפני, שלכד אוניה שלו ליד הפיליפינים, ורק לאחר שלוש שנים שוחרר. הוא מעולם לא חשף פרטים על החוויות שעבר כשבוי מלחמה.

באקלס זכה לפרסום בשנים האחרונות, בין היתר בזכות עבודתו של דה-ג'ונג', צלם ממדינת מישיגן שתיעד את השורדים האחרונים מהמלחמה ההיא. בחלוף השנים מתו רבים מהם, ולבסוף נותר באקלס האחרון. בין היתר, היה מעורב בקמפיין שהשיג לאחרונה את מטרתו - הצבת אנדרטה לחללי מלחמת העולם הראשונה בשדרה המרכזית בוושינגטון (ה-National Mall), לצד האנדרטאות לחללי מלחמת העולם השנייה והמלחמות בקוריאה ובווייטנאם. במסגרת זאת, אף הופיע בשימוע בפני הקונגרס ב-2009.

ב-2008, השתתף באקלס בטקס בבית הקברות הצבאי ארלינגטון, שם נפגש בין היתר עם הנשיא דאז, ג'ורג' בוש, ועם שר ההגנה רוברט גייטס. "מלחמת העולם הראשונה אינה מובנת או זכורה בארה"ב", אמר אז גייטס. "אין אנדרטת זיכרון גדולה. הוליווד לא עסקה בנושא במשך שנים. ואולם, מעטים הם האירועים שנטלו חלק כה חשוב בעיצוב העולם שבו אנו חיים".