מסע בין תקווה לאכזבה

גלעד שליט נפל בשבי חמאס בבוקר יום ראשון 25 ביוני 2006 סמוך לכרם שלום. חוליית חמאס שהצליחה לחדור לשטח ישראל דרך מנהרה, תקפה כוח שריון מגדוד 71 של חטיבה 188. החוליה הרגה את חנן ברק ז"ל ופבל סלוצקר ז"ל, פצעה חייל נוסף וחטפה את שליט לשטח רצועת עזה. יממה לאחר החטיפה, קיבלו על עצמם אחריות גדודי עז עדין אל קסאם, ארגון ועדות ההתנגדות העממית וצבא האיסלם

שלושה ימים לאחר חטיפתו של שליט פתח צה"ל במבצע 'גשמי קיץ', למרות שהחייל הישראלי כבר הוסתר עמוק בלב הרצועה. במשך חמישה חודשים נכנסו חיילי צה"ל לאזורים שונים ברצועת עזה, הרגו קרוב ל-300 פלסטינים והסבו נזק רב לרכוש ברחבי הרצועה. המבצע מביא בסופו של דבר להפסקת אש, אך לא מקדם את עסקת שליט. אחד מהארגונים המעורבים בחטיפה, צבא האיסלם, מודיע במהלך המבצע כי ינהל משא ומתן לשחרור שליט

ב-27 בדצמבר 2008 פותח צה"ל במבצע 'עופרת יצוקה', אך הפעם שחרורו של שליט אינו נמצא בראש סדר העדיפויות. המשך ירי הרקטות והרחבת טווח הירי אל עבר ישראל מאלץ את ישראל לפתוח במבצע שנמשך 22 ימים. חיל האוויר והכוחות קרקעיים מסבים נזק עצום לתשתיות ולמבנים. כ-1,300 פלסטינים נהרגו במבצע. במערכת הביטחון האמינו כי הרצון להחזיר את כבודו יביא את חמאס לפשרה

משפחת שליט הפעילה כל אמצעי אפשרי לשחרור בנה. נועם שליט, אביו של גלעד המחזיק בדרכון צרפתי, נפגש עם נשיא צרפת ניקולא סרקוזי, המאשר לו כי על אף מבצע עופרת יצוקה, בנו עדיין בחיים. כמו כן, סרקוזי מבטיח לסייע במשא ומתן לשחרור הבן. עם זאת, גם האפיק הצרפתי לא מביא לתוצאות ממשיות במשא ומתן

לקראת ציון אלף ימים לנפילתו של שליט בשבי, מחליטה משפחתו לפתוח בקמפיין ציבורי נרחב, ומקימה בירושלים אוהל מחאה. במטרה לסיים את הפרשה עוד לפני החלפת ממשלתו, מחליט אולמרט לשלוח למצרים את עופר דקל וראש השב"כ יובל דיסקין למשא ומתן מרתוני במצרים לשחרור שליט

בישראל גבר הלחץ הציבורי לענות לדרישות חמאס, שלא נסוג ממספר האסירים אותו הוא דורש לשחרר מהכלא הישראלי. כעבור שלושה ימים חוזרים דקל ודיסקין לישראל בידיים ריקות. לדבריהם, מחלוקת על שמות האסירים שישוחררו גרמה לפיצוץ העסקה. "לישראל יש קווים אדומים", מודיע במסיבת עיתונאים מיוחדת אולמרט, וסוגר את הגולל על הנסיונות לשחרר את החייל. לפחות עד לניסיון הבא

בין המבקרים הרבים הגיעו גם קרובי משפחותיהם של שבויים ישראלים בעבר, ששמם נחרט בתודעה הציבורית. ביניהם, יובל ארד, בתו של הנווט השבוי רון ארד, אסתר וקסמן, אמו של החייל נחשון וקסמן ז"ל, חיים אברהם, אביו של בני אברהם ז"ל ויעקב אביטן, אביו של החייל עדי אביטן ז"ל, חיילי צה"ל שנחטפו ונהרגו. בין התומכים הרבים בשחרורו המהיר של גלעד בלטו הורים שכולים לילדים שנהרגו בפיגועי טרור שבוצעו על ידי פלסטינים

בעקבות הסכמת ישראל לשחרר 19 אסירות פלסטיניות, העביר חמאס קלטת לישראל בה נראה לראשונה גלעד שליט מאז שפל בשבי. בסרטון נראה שליט במצב בריאותי טוב, ונשמע רהוט וברור. שליט אולץ על ידי חוטפיו להחזיק עיתון המוכיח את מועד הצילום (שבועיים מוקדם יותר, על פי הערכות)

בסוף 2009 נכנס לחיינו המתווך הגרמני, שהביא עמו משב תקווה לבית משפחת שליט. מסע הדילוגים שלו בין נציגי חמאס וישראל הגיע לשיאו בכינוס מיוחד של פורום שרי השביעייה בראשות בנימין נתניהו, שהגישו את הצעתה הסופית של ישראל לעסקה המתגבשת. עד כה, חמאס לא השיב להצעת ישראל והמשא ומתן להשבת גלעד שליט נכנס שוב למבוי סתום