(צילום: רויטרס, עריכת וידאו: בת גולן)
לפחות 25 כורים נהרגו אמש (שני) בקריסת מכרה פחם במערב וירג'יניה. ארבעה כורים נוספים עדיין נעדרים. הקריסה אירעה כתוצאה מפיצוץ תת-קרקעי במכרה, הנמצא כחמישים קילומטרים דרומית לעיר צ'רלסטון במערב וירג'יניה ובבעלות חברת מאסי אנרג'י, אחת מספקיות הפחם הגדולות בארצות הברית.
זהו אסון המכרות החמור ביותר במדינה מאז 1984. הוא פגע במספר עובדים שהיו בתוך מעלית שהובילה אותם מחוץ למכרה. הכורים שהיו במעלית שלפניהם הרגישו משב רוח חזק וירדו לבדוק מה קרה. הם גילו שכמה מחבריהם לעבודה מתים וכמה נפצעו. הפיצוץ גרם גם לקריסת מערכות התקשורת במכרה.
ניסיונות החילוץ הופסקו לפנות בוקר (שעון מקומי) למרות שארבעה כורים עדיין נעדרים, כך מסר דובר חברת מאסי אנרג'י. מוקדם יותר הביעו גורמי סיוע תקווה כי הכורים הנעדרים השתמשו ביציאות חירום כדי להגיע לחדרים אטומים בהם יש מלאי מזון, מים וחמצן, מספיקים כדי לשהות בהם כמה ימים.
סיבת הפיצוץ עדיין לא ידועה, אך הרשות הפדרלית לבטיחות במכרות פחם דיווחה מספר פעמים כי התנאים במכרות של חברת מאסי אנרג'י מהווים סכנה, כולל תנאי אוורור של הגז הנפיץ מתאן, כך דיווח "הלוס אנג'לס טיימס". על פי רישומים, ההפרות שדווחו בחודשיים האחרונים הן: סדקים וקריסת קירות המכרה, בעיות אוורור, אבק ואיכות אוויר לא ראויה.