(צילום: רויטרס, עריכת וידאו: גדי וינסטוק)
צבא תאילנד החל היום (שני) לגרש כ-4,000 בני שבט ההמונג בחזרה ללאוס. לשם כך נכנסו 5,000 חיילים ללא נשק למחנה פליטים במחוז פצ'בון, סמוך לגבול עם לאוס. בני ההמונג מבקשים מקלט מדיני בתאילנד, אך המדינה מתייחסת אליהם כמהגרים כלכליים. עד כה נשלחו כ-450 פליטים בחזרה למדינה שבה הם סובלים מרדיפות של המשטר הקומוניסטי.
אנשי ההמונג ידועים בארה"ב כ"בני הברית הנשכחים". במלחמת ויאטנם הם תמכו בכוחות האמריקאים ורבים מהם ברחו מלאוס ב-1975 כשהמנהיג הקומוניסטי לאו עלה לשלטון. עשרות אלפים מהם היגרו לארצות הברית.
המפקד הצבאי של הגירוש, הקולונל ת'אנה צ'ארואט, מסר שהפליטים נלקחים לאיזור אחר, משם הם יועלו על אוטובוסים שייקחו אותם לעיירת הגבול נונג קאי, שם הם יעברו ללאוס. המבצע כולו צפוי להימשך יום אחד.
ארגוני זכויות אדם הביעו חשש מכך שבני שבט ההמונג ינסו להתנגד לגירוש, והדבר עלול לגרום לעימותים אלימים. גם האו"ם והממשל האמריקאי הביעו דאגה לביטחונם של הפליטים, אך תאילנד טוענת שהוא נעשה בהתאם להסכם עם לאוס. דובר ממשלת תאילנד מסר לרשת ה-BBC שהממשלה קיבלה הבטחה שהפליטים יקבלו חנינה עם חזרתם.