טארק ומישל סלאחי, בני הזוג שנכנסו בשבוע שעבר לארוחת ערב ממלכתית בבית הלבן ואף פגשו את הנשיא ברק אובמה, הכחישו היום (שלישי) בתוקף כי לא הוזמנו לאירוע וטענו כי החשדות נגדם "הרסו את חייהם".
"זה היה הדבר הקשה ביותר שקרה לנו אי פעם", אמר טארק סלאחי שהופיע עם רעייתו בתוכנית הבוקר של רשת NBC, בראיון ראשון מאז התפוצצות הפרשה. "נעצבנו מאד מכל הנסיבות סביב התיאור של רעייתי ושלי בתור מי שפרצו למסיבה. אני יכול לומר שאנחנו לא הסתננו לבית הלבן".
כאשר נשאלו אם הם הוזמנו לאירוע בבית הלבן, ענתה מישל סלאחי כי אין חוסר בהירות לגבי המצב. "אנחנו הוזמנו, לא הסתננו", אמרה. "אין מישהו שיש לו את החוצפה או את ההתנהגות הקלוקלת לעשות את זה, בוודאי לא אנחנו".
בני הזוג, שצולמו לאחרונה לפיילוט לסדרת ריאליטי חדשה בשם "עקרות הבית האמיתיות של וושינגטון", טענו כי ההתעניינות התקשורתית בהם רק גרמה נזקים. "החיים שלנו נהרסו, כל מה שעבדנו בשבילו נהרס", אמרה מישל. "עבורי, כשאני רק בת 44, הכל נהרס".
בני הזוג סלאחי נכנסו בשבוע שעבר לקבלת הפנים הממלכתית שערך אובמה לכבוד ראש ממשלת הודו מנמוהן סינג, יחד עם 300 אורחים נוספים מצמרת החברה, הפוליטיקה והכלכלה האמריקאית. השניים עברו את כל מעגלי האבטחה, והעלו לעמוד הפייסבוק שלהם את תמונותיהם עם סגן הנשיא ג'ו ביידן ועם ראש סגל הבית הלבן רם עמנואל. בהמשך התברר כי השניים גם לחצו את ידו של הנשיא אובמה.
השירות החשאי פתח בחקירה בעקבות המחדל, על אף שמנהל השירות טען כי השניים לא היוו סיכון לאובמה מאחר שעברו בגלאי מתכות. השבוע צפויים בני הזוג ונציגי השירות החשאי להופיע בפני ועדת ביטחון הפנים של בית הנבחרים. "אנחנו משתפים פעולה עם השירות החשאי בחקירה", סיפר סלאחי בראיון.
דובר הבית הלבן, רוברט גיבס, הופיע לאחר בני הזוג בתוכנית וטען בתוקף כי השניים לא הוזמנו ונכנסו בלי אישור. "זו לא הייתה אי הבנה", אמר. "אתה לא מופיע בבית הלבן בגלל אי הבנה".