הוריו של ג'ו קאדה, צעיר אמריקאי ממישיגן, התקשו לקבל את העובדה שבנם נשר מהקולג' על מנת להתמקצע במשחק הפוקר. היום (שלישי) נשמעו מקרבם הרהורי חרטה, לאחר שג'ו בן ה-21 הפך לזוכה הצעיר ביותר באליפות העולם בפוקר. לצד המקום הראשון, נוספו לחשבון הבנק של המתחרה הצעיר 8.5 מיליון דולר.
התחרות שנערכה בלאס וגאס, החלה כבר בחודש יולי והשתתפו בה לא פחות מ-6,494 שחקנים. האלוף הצעיר ביותר לפני קאדה היה פיטר אסטגייט שזכה באליפות בשנה שעברה בגיל 22.
"השקעתי הרבה זמן בפוקר. פוקר הפך למרכז החיים שלי למשך זמן מסוים", אמר קאדה. "לנצח בפעם הראשונה שלי, היה לי הרבה מזל".
קאדה, המתגורר כאמור במישיגן, פיתח סקרנות למשחק הפוקר בגיל צעיר כשצפה בחברים שלו משחקים. הוא עזב את הקולג' הקהילתי בו למד לאחר מספר סמסטרים, על מנת להפוך את הפוקר למקצוע. כנער, קאדה לא יכול היה לשחק בבתי קזינו, מפני שהכניסה אליהם בארה"ב מותרת מגיל 21, ולכן הוא הסתפק במשחק באינטרנט. קאדה נסע בגיל 19 לקנדה כדי לשחק והרוויח מספיק כסף, על מנת להיכנס לתחרויות באיי הבהאמה ובקוסטה ריקה וכן על מנת לרכוש בית.
האב פוטר בקיץ האחרון
זו השנה הראשונה בה קאדה היה מבוגר מספיק בשביל ליטול חלק באליפות העולם. מעריציו בתחרות לבשו חולצות צהובות שעליהן הופיע הכיתוב "ילד הפוקר" וביניהם גם אביו של קאדה. האב ג'רי בן ה-53, פוטר בקיץ האחרון מעבודתו בחברה שעיצבה רכיבים עבור כלי רכב.
אביו של קאדה לא היה ממש מרוצה כאשר בנו עזב את הקולג' לטובת הפוקר. "אני שואל את עצמי, האם באמת אתה יכול לעודד את בנך להמר?", אמר האב. "זה לא משהו שקיוויתי שיהפוך לקריירה. לא רציתי לעודד את זה ואני לא אנסה להרפות את ידיו מכך. מעולם לא חשבתי שהוא יגיע לרמה אליה הגיע. חשבתי שאולי הוא יספוג מספר אכזבות ולא רציתי לראות את זה קורה. כנראה שטעיתי".
אן, אמו של קאדה, עובדת כמחלקת קלפי קלפי בלאק ג'ק בקזינו בדטרויט. גם האם לא התלהבה מבחירת הקריירה של בנה. "רצינו שהוא יקבל חינוך", אמרה. "הוא התחיל לנצח במשחקים ועכשיו הוא חי את החלום שלו". לסיכום תחושותיה אמרה האם כי "אני מאושרת, זה חלום".