דיסקברי: שישה עכברים המריאו לחלל

מעבורת החלל "דיסקברי" המריאה הבוקר (שבת) מקייפ קנוורל שבפלורידה לשהות של 13 ימים בחלל. המעבורת תספק מזון, אספקה וכלים לביצוע ניסויים מדעיים לתחנת החלל הבינלאומית.

בשעה 11:59 שעון החוף המזרחי בארה"ב, שוגרה המעבורת לחלל. פעמיים השבוע נדחה שיגורה בשל תנאי מזג אוויר גרועים ולאחר שתוקן חיישן שסתום דלק חשוד. תנאי מזג האוויר במשך הלילה היו גרועים, אלא שלקראת תום הספירה לאחור, התבהרו השמיים וסוכנות החלל האמריקאית החליטה על שיגור המעבורת.

מבין האסטרונאוטים בדיסקברי אפשר למצוא ארבעה טייסים ותיקים ושלושה טייסים שזו להם הפעם הראשונה בחלל. דיסקברי צפויה לעגון בתחנת החלל הבינלאומית בבוקר יום שני, ולהשאיר על סיפונה את ניקול סקוט, 46, שישרת כאחד ממהנדסי הטיסה.

צוות המעבורת צפוי לבצע שלוש "הליכות בחלל" במטרה להתקין מיכל קירור ולהכין את התחנה לביקור המעבורת הבא. בניית תחנת החלל, פרויקט בו שותפות 16 מדינות, צפויה להסתיים בשנה הבאה, לאחר יותר מעשור. התחנה משייטת במסלולה בגובה של 355 ק"מ מעל כדור הארץ.

המעבורת נושאת שבעה טונות של מזון וציוד מעבדה. כמו כן, נמצאים על סיפונה שישה עכברי מעבדה, ששלושה מהם הונדסו גנטית. העכברים ייקחו חלק בניסוי שנועד לבחון את תופעת אובדן הסידן. תוצאות הניסוי עשויות להוביל לשינוי בשיטות הטיפול בתופעה.