תושבים במערב הנגב מביעים תרעומת על ההחלטה של צה"ל למקם את יחידותיו סמוך למקום מגוריהם. עם פתיחת המתקפה בצה"ל, נצמדו מספר יחידות ליישובים בגזרת עוטף עזה ולטענת התושבים המתגוררים במקום, הימצאות היחידות בקרבת היישובים מסכנת אותם בצורה משמעותית. התושבים טוענים כי ארגוני המחבלים מקבלים מידע מודיעיני ומכוונים לשם את נשקם.
התושבים בעוטף עזה טוענים גם שהימצאות יחידות צבאיות סמוך אליהם, נוגדת את הטענה הישראלית שלפיה ארגוני המחבלים יורים רק על אזרחים. מזכירה בקיבוץ במערב הנגב סיפרה כי "החיילים יושבים כאן עם הגרעינרים, התושבים והמשפחות. רבים מאלו שעזבו עם פרוץ הקרבות, כבר שבו הביתה ורק משפחה אחת עדיין נותרה מחוץ לקיבוץ". בצה"ל החליטו שלא להגיב על הטענות.
חשופים יותר לפגיעה
על פניהם חרושי הדאגה של התושבים, נוספו באחרונה שני קמטים חדשים, המדירים שינה מעיניהם. האחד קשור לעוצמת האש כלפי היישובים הגובלים בדרום רצועת עזה והשני נוגע לעובדה שיחידות צבא נצמדות ליישוביהם. רכז משק באחד היישובים אמר כי "העובדה שיש יחידות צבא סמוכות, הופכת אותנו כנראה גם למטרה יעילה עבור ארגוני המחבלים".
ראש מועצה במערב הנגב אמר בהתייחסו לנושא כי "אני בהחלט יכול להגיד שאיפה שיש יחידות צבאיות צמודות ליישובים, יש יותר ירי על הנקודה. זה קורה בכל היישובים, אנחנו מודאגים ופועלים עכשיו להביא לכך שלא יהיה מצב בו מחנות צבא יהיו צמודים ליישובים אלא מרוחקים מהם. יש לכך שתי זוויות ראיה: במקרה של פריצה ליישוב, אז כן, עדיף שהיחידה תהיה קרובה, אבל האיום העיקרי הוא בנשק תלול מסלול וככל שהיחידה קרובה, האיום יותר משמעותי".
היצמדות ליישובים בעוטף עזה, מאפשרת ליחידות הצבאיות סיוע בשירותים שונים, כמו קרבה לרשת המים והחשמל ולעיתים גם שירותי "דודות". מכביסת בגדים, בישולים וצ'ופרים ועד אירוח בחדרי התושבים. היצמדות כזאת, מעלה לטענת התושבים את השאלה המוסרית הישראלית בנוגע לירי על אזרחים.
"היו לנו ויכוחים בעניין הזה", אומרת תושבת עוטף עזה, "כשראינו שצה"ל פורס מחנות סמוך ליישוב, הבנו שהדבר חושף אותנו למצב מאוד בעייתי. לכאורה עכשיו המצב שונה, אבל אנחנו עדיין חשופים יותר לפגיעה בשל כך. הראש עובד 24 שעות ביממה, התחושות הקשות הופכות לפעילות פנימית. האדם נמצא כל הזמן בכוננות והעובדה שהצבא נמצא לידינו כל הזמן, נותן לך את התחושה שאתה נמצא בשדה קרב".
"הדברים לא מייצגים"
ראש מועצת שדות נגב מאיר יפרח אמר בתגובה כי "דברים אלה אינם מייצגים את תושבי המועצה. יחידות צה"ל מתארחות באהבה ביישובים ובשטחים רבים. אנו נמשיך ונדאג לארח בחום את כל חיילי צה"ל ומתפללים לשלומם של החיילים. בעזרת השם נעמוד במבחן ונגיע לימים שלווים ובטוחים".
ראש המועצה האזורית אשקלון יאיר פרג'ון אמר כי "כראש מועצה אינני מכיר ולו אדם אחד אשר דעותיו תואמות את שנכתב בכתבה. אני מזמין את יחידות צה"ל המשרתות באזור להתמקם אצלנו כאן במועצה. אני בטוח כי חיילי צה"ל אשר יישבו אצלנו יווכחו כי דברי המיעוט האווילים אשר פורסמו בכתבה אינם מייצגים כלל וכלל. אנו אוהבים את חיילי צה"ל ומוקירים אותם ואת כל אשר הם עושים למען תושבי הדרום ומדינת ישראל".
ראש מועצת אשכול חיים ילין אמר בתגובה כי "הכתבה מקוממת ביותר ומגמתית. גם אם ייתכן וחלק מהעובדות נכונות, אסור היה לפרסם אותן. אני מצר על פרסום הכתבה ומזמין כל יחידה צה"לית שרוצה להתארח בתחום המועצה לעשות זאת. התושבים כאן אוהבים ומחבקים את חיילי צה"ל ונשמח לארח אותם בכל מקום ובכל עת".