מחקר: חורפים רטובים מסכנים את הלמינגים

שינויי האקלים מביאים עמם חורפים רטובים יותר לדרום נורבגיה, ואיתם תחזית עגומה לאוכלוסיית הלמינגים המפורסמת שבאזור.

חוקרים מצאו כי הלמינגים הנורבגים, מכרסמים שהתפרסמו בזכות מספרם העצום, הולכים ומתמעטים. השערת החוקרים היא כי השלג אינו יציב דיו בכדי לספק להם מקלט מפני החורף. התמעטות מספרם של הלמינגים משפיע על חיות נוספות, כגון שועלים וינשופים, שהלמינגים הם מקור הציד החשוב ביותר שלהן.

הלמינגים מעבירים את החורף בחלל שנוצר בין הקרקע לבין השלג היציב שמעליה. חורפים יבשים מאפשרים למספר גדול של למינגים לשרוד עד האביב, אז הם מתרבים עד כדי פיצוץ אוכלוסין. מספרם העצום הביא אותם פעמים רבות לצורך להילחם על השגת אוכל. החיפוש הנואש אחר אוכל הביא את חלקם לעיתים לקפוץ לתוך המים, התנהגות שהובילה להנחה הפופולרית, אך השגויה, כי הלמינגים מתוכנתים לבצע התאבדות קולקטיבית.

המחקר, שפורסם ב-BBC, קובע כי שנות השיא של הלמינגים אינן קיימות עוד. החוקרים מאמינים שהחורפים הם כעת לחים מדי, כך שמספר קטן מאוד מהחיות מצליח לשרוד עד האביב.