מות הסבתא של אובמה היה כתוב בתסריט

המועמד לנשיאות מאבד אדם קרוב שעות ספורות לפני הבחירות. נשמע מוכר? זה בדיוק מה שקרה לברק אובמה, שאיבד את סבתו. זה גם מה שקרה למתיו סנטוס, המועמד לנשיאות בסדרה "הבית הלבן" (The West Wing), שאיבד את סגנו, ליאו מקגרי, ביום הבחירות. וזו לא הנקודה היחידה שמשותפת לשני הקמפיינים, האמיתי והבידיוני.

יוצרי הסדרה הפופולרית הסתמכו באופן חופשי למדי על דמותו של הסנאטור אובמה כשיצרו את דמותו של מתיו סנטוס (המגולם על ידי ג'ימי סמיתס), חבר בית הנבחרים ההיספאני, שנחשב בתחילה חסר סיכויים במירוץ לנשיאות. סנטוס מככב בעונות החמישית, השישית והשביעית של הסדרה המצליחה.

כשנוצרה הדמות ב-2004, אובמה היה סנאטור צעיר מאילינוי ולא התכוון כלל לרוץ לבחירות לנשיאות. יוצרי הסדרה פנו ליועצו של אובמה, דייויד אקסלרוד, שסיפר להם על אובמה וסייע לבנות את דמותו של סנטוס. בין השאר, סנטוס הסתייג בסדרה מתיוגו בהתאם למוצאו, ודרש שיתייחסו אליו בשל עמדותיו ולא בשל גוון עורו - בדיוק כמו אובמה.

סנטוס מתמודד בסדרה מול המועמד לנשיאות ארנולד ויניק (אלן אלדה). כמו ג'ון מקיין, גם ויניק הוא מועמד מבוגר שנחשב ליברלי יחסית למפלגה הרפובליקנית, מה שמונע מהאגף השמרני במפלגה להתגייס לעזרתו. סנטוס מתחיל את המירוץ בפריימריז הדמוקרטיים כמועמד חסר סיכוי לחלוטין, אך צובר תאוצה ככל שהסדרה מתמשכת ולבסוף מנצח את הפייבוריט, סגן הנשיא בוב ראסל. אובמה ניצח את אשת הנשיא לשעבר, הילרי קלינטון, שנחשבה מועמדת כמעט בטוחה לניצחון.

בסדרה, ויניק הרפובליקני מוביל בצורה יציבה בסקרים, עד שאירוע בודד, דליפה בכור הגרעיני בסן אנדראו, קליפורניה, משנה את התמונה ומעניקה יתרון לסנטוס, עליו הוא שומר עד לניצחון. גם בבחירות האמיתיות, הסקרים היו קרובים יחסית, עד הקריסה של בנק ליהמן בראדרס והמשבר הכלכלי העמוק, שהעניק יתרון משמעותי בסקרים לאובמה.

ולבסוף, בסדרה מת כאמור סגנו של אובמה, ליאו מקגרי, ביום הבחירות. מותו של מקגרי התווסף לתסריט בנסיבות טרגיות: השחקן שמגלם אותו, ג'ון ספנסר, מת מהתקף לב במהלך צילומי העונה השביעית והאחרונה של הסדרה (למרבה האירוניה, הדמותו שאותה גילם, מקגרי, סבל מהתקף לב בסדרה עוד קודם לכן). במציאות, סבתו של אובמה מתה שעות ספורות לפני יום הבחירות, וגם על השמחה שלו, אם ינצח, יעיב אירוע קשה. כעת נותר רק שאובמה ינצח כדי שהתסריט שנכתב בסדרה יתממש במציאות.