עיקר הזיהום בקוטב הצפוני - שריפת פחם

שריפת פחם במערב אירופה ובצפון אמריקה היא המקור העיקרי לזיהום אוויר בקוטב הצפוני. מדענים מצאו ריכוזים גבוהים של מתכות בקרחונים של גרינלנד וקשרו אותם לשריפת הפחם במערב אירופה ובארצות הברית. המדענים מציינים כי חקיקה בנושא הפחיתה בשנים האחרונות את ריכוז חלקיקי המתכות בגרינלנד ובקוטב הצפוני.

עם זאת, ישנה אפשרות, טוענים המדענים בארה"ב, כי יתכן ושריפת פחם במדינות העולם השלישי יעלו מחדש את ריכוזי המתכת. הסכנה בזיהום מסוג זה, היא שחלקיקי המתכת נספגים בגופם של חיות כמו דובי הקוטב ולווייתנים המתגוררים באזור הצפוני של כדור הארץ. כמו כן, הזיהום עלול לסכן גם את מצבם הבריאותי של בני אדם החיים באזור.

"בארצות הברית הצליחו לצמצם את הזיהום כתוצאה ממעבר במהלך השנים לשימוש נרחב יותר בדלק וגז", אמר אחד המדענים ג'וזף מק'קונל. הבעיה העיקרית בחלקיקי המתכות הנוצרים כתוצאה משריפת הפחם, היא שהם נספגים בגוף החי שאינו מצליח לסלק אותם.