החללית פיניקס שלחה תמונה ממאדים

צילום: רויטרס, עריכת וידאו: יאיר דניאל)

סוכנות החלל האמריקאית נאס"א רשמה הלילה הצלחה, כשחללית המחקר הלא מאוישת "פיניקס" הצליחה לנחות בשלום בקרבת הקוטב הצפוני של כוכב הלכת האדום. מיד לאחר הנחיתה, שלחה החללית תמונה מפני המאדים לחוקרי נאס"א בארה"ב.

כעת תחל החללית במשימה בת שלושה חודשים לאיתור הקרח. מתוך 11 משימות נחיתה על פני הכוכב מאז 1971, רק חמש הסתיימו בהצלחה. "פיניקס" נקראה כך על שם עוף החול, שממש כמוהו קמה לחיים מהאפר של הכישלונות שקדמו לה.

החללית מצוידת בזרוע רובוטית שתוכל לחפור מתחת למים הקפואים, שלפי ההערכות נמצאים מתחת לפני השטח, מטרת המשימה לבדוק האם ייתכן שמאדים יכול היה לקיים חיים, ואולי ישנם חיים גם היום על הכוכב האדום.

מדענים אומרים כי המחקר ייתן סימן כלשהו לגבי חיים על גבי כוכב הלכת מאדים. שבע הדקות האחרונות של המסע בן עשרת החודשים שעברה החללית היו המסוכנות ביותר. החללית חדרה לאטמוספרה של מאדים במהירות של כ-5.7 ק"מ לשניה, וביצעה סדרה של תמרונים שסייעו לה לנחות בבטחה. היא שיחררה מצנח מיוחד, האטה את המהירות עד לקצב הליכה, נעצרה ונחתה על שלוש רגליים.