האף שעוזר לנו לשרוד

אפם של בני האדם מסוגל לקשר בין סכנה קרבה לשינוי קל בריח, כך עולה ממחקר אמריקאי חדש. ההסבר לכך הוא יכולת שפיתחו אבותינו הקדמונים כדי להישמר מחיות טרף.

רשת החדשות BBC מדווחת, כי 12 המשתתפים במחקר לא הצליחו להבחין בין שני ריחות "צמחיים" דומים. שניים מהמשתתפים מילאו את המשימה בהצלחה לאחר שקיבלו מכה חשמלית קטנה. לדברי ד"ר וון לי, מעורכות המחקר, "זוהי יכולת מתפתחת המאפשרת לנו לאתר ריחות חיוניים, מכל המידע שנמצא סביבנו, עבור השרדותנו. היכולת הזו אומרת לנו מה מסוכן ולמה אנחנו צריכים לשים לב".

סריקות ה-MRI, שבוחנות את פעולת המוח, אישרו את המסקנה: בתדפיסים נראו הבדלים משמעותיים בקורטקס המוח, החלק האחראי על ההרחה, בשלבים שלפני ואחרי מכות החשמל.

ד"ר ג'רלדין רייט, חוקרת מבית הספר לרפואה באוניברסיטה בשיקגו ערכה מחקר דומה בבעלי חיים. ולדבריה כושר ההרחה של בני האדם פועל באופן דומה. "בנוגע למספר קולטני הריח באף בהשוואה לבעלי חיים אחרים, אנחנו דווקא די בסדר", היא אומרת.