הקוריאות: מדינות אחיות עם הסטוריה אלימה

חילופי האש שפרצו הבוקר (שלישי) בין קוריאה הצפונית לשכנתה מדרום פון באי יאונג-פיאונג השוכן בים הצהוב ממערב לחצי האי ונמצא בידי הדרום, מסמלים שיא במתיחות שגברה בתקופה האחרונה בין שתי המדינות. הקוריאות, שהיו עד לתום מלחמת העולם השנייה מדינה מאוחדת, ולמעשה מורכבות מאותו העם, נמצאות במצב כלכלי-מדיני-חברתי שונה בתכלית זו מזו.

האי בו פרץ העימות הבוקר שוכן באזור שנוי במחלוקת בגבול הימי שבין המדינות. במהלך השנים התקיימו ניסיונות לקרב בין המדינות כשבשנת 2000 התקיימה פסגה היסטורית בעקבותיה גבר שיתוף הפעולה בין הדרום והצפון. למרות מקרים נדירים של איחוד משפחות וסיוע שהעניק הדרום העשיר לצפון העני, חשש מדינות האזור מפיתוח תוכנית הגרעין של הצפון העיב על היחסים בין המדינות ומרחף כאיום גם על העימות הנוכחי.

בעוד שבצפון, הנשלט על ידי משטר קומוניסטי דיקטטורי תחת ידו הרמה של קים ז'ונג-איל, הרי שהדרום התפתח למדינה דמוקרטית המושפעת מהמערב ונתמכת על ידי ארצות הברית. משנת 1910 ועד למלחמת העולם השנייה נשלט חצי האי הקוריאני על ידי האימפריה של יפן, ולאחר תבוסת הקיסרות במלחמת העולם, חולקה המדינה לשני אזורי כיבוש, ביניהם עובר קו הרוחב 38.

בתום המלחמה, שלטה ברית המועצות בחלק הצפוני של קוריאה ואילו ארה"ב בחלקה הדרומי. בשנת 1948 הוקמו שתי ממשלות תאומות תחת השפעת כל אחת מהמעצמות. אולם סטטוס הזה, שהיה לנקודת חיכוך בין-מעצמתית במהלך המלחמה הקרה, לא נמשך זמן רב ושנתיים מאוחר יותר פרצה מלחמה בין הקוריאות. האו"ם וארה"ב תמכו בדרום ואילו הסובייטים והגוש הקומוניסטי תמכו בצפון. לאחר שלוש שנות מלחמה עקובה מדם, נחתם שביתת נשק על פי קו הגבול המקורי.