אכזבה קשה לאוהדי ניו יורק. אחרי שבע שנים של קרבות מרים, מצליח רג'י מילר, בפעם הראשונה בקריירה, להצעיד את הפייסרס לזכייה בגמר המזרח מול הניקס ולקראת התמודדות על טבעת אליפות.
הפייסרס הצליחו לסגור את הסדרה במשחק מספר 6, שהתקיים במדיסון סקוור גרדן, ולחתום את הסדרה בתוצאה 2:4, אחרי ניצחון הלילה 80:93 על אנשיו של ואן-גנדי.
השנאה. זה היה הדלק שסחף את הפייסרס ונתן להם את היתרון. "הייתי חייב להתחיל ברגע שהם ניצחו את מיאמי. אתה חייב לשנוא מישהו, אין סיכוי לשחק מול קבוצה אם אתה מחבב אותם ולאורך השנים תמיד שנאתי את הניקס. בשנה שעברה לא שנאתי אותם, כי חשבתי שזה הולך להיות קל", אמר מילר, שלקח על עצמו להיות הילד הרע של הסדרה.
עם 34 נקודות, מהן חמש שלשות, שארבע מתוכן קלע בתוך 6.5 דקות לקראת סוף המשחק, הוביל מילר את אינדיאנה לניצחון המיוחל.
"משחק שביעי יכול היה להיות, אם לומר את האמת, יותר מדי לחץ בשבילנו. רצינו לגמור את זה כאן. הלילה היה משחק מספר שבע שלנו", אמר מילר בסיום המשחק.
המשחק היה צמוד עד הרבע האחרון, אליו הגיעו הקבוצות עם שיוויון 62. מילר עלה לרבע האחרון, נחוש לשלוח את ספייק לי בוכה הביתה והעלה את הפייסרס ליתרון של שבע נקודות שקבע את הניצחון.
רוז תרם לניצחון 11 נקודות וטרוויס בסט 10.
לניו יורק קלעו לטרל ספריוול 32 נקודות ויואינג 18, שגם הצליח, בפעם היחידה במשחק להעלות את הניקס ליתרון נקודה לקראת סוף הרבע השלישי שבו קלעו הפייסרס באחוזים נמוכים. אבל, כאמור, הרבע האחרון היה "מילר טיים".
זו הפעם החמישית בשבע השנים האחרונות שהפייסרס מתחרים על ההזדמנות לזכות באליפות והפעם הראשונה שהם גם עושים את זה.
הקאמבק של פורטלנד
במערב מצליחה פורטלנד לחולל את הבלתי יאומן ולחזור בקאמבק מרשים, עם ניצחון 93:103 על הלייקרס במשחק מספר שש ולהעביר את ההכרעה למשחק שביעי ואחרון. ביום ראשון ייקבע בלוס אנג'לס מי תתמודד מול הפייסרס בגמר.
הבלייזרס הצליחו לחזור מתוצאה של 1:3, אחרי שני הפסדים בבית ואחרי שפיל ג'קסון כבר קבע שהם ניצבים "בפתחו של המוות".
סטיב סמית' תרם 26 לניצחון ובונזי וולס הצטיין גם הוא עם 20 נקודות, מתוכן 14 ברבע האחרון, התוצאה הגבוהה שלו בפלייאוף.
הבלייזרס לקחו את היתרון באמצע הרבע הראשון ומאותו רגע סירבו לוותר עליו.
קובי בראיינט לא ירד לספסל, למרות פציעה ברגל וקרע את הרשת של פורטלנד עם 33 נקודות, אבל זה לא הספיק.
"היום זה היה מאמץ קבוצתי", אמר סקוטי פיפן שהבין מה היה חסר עד כה לפורטלנד ברוכת הכשרונות. "זה היה משחק גדול. ידענו מול מה אנחנו מתמודדים וניצבנו מול האתגר".
שאק דיזל דאדי א'וניל אמר בדרמטיות בתום המשחק: "אנחנו חייבים לתת ה-כ-ל. האוהדים צריכים להיות מוכנים. העיר צריכה להיות מוכנה והשחקנים צריכים להיות מוכנים". ג'קסון, שהחל הבין שהסדרה עדיין לא בכיס, אמר: "השחקנים מבינים שזו מלחמה. הלילה הפסדנו בקרב, אבל המלחמה עוד לא תמה".
א'וניל קלע מתחת לממוצע שלו בפלייאוף שעומד על 29.2 נקודות ותרם הפעם רק 17, אך הוסיף 11 ריבאונדים. אחוזי הקליעה של שאק היו נמוכים במיוחד עם 7 מ- 17 מהשדה ורק 3 מ- 10 מהקו.
גלן רייס ובריאן שאו קלעו כל אחד 12 נקודות עבור הלייקרס.
פיפן קלע רק 9 נקודות, אבל לבלייזרס הספיקו ראשיד וולאס עם 18 נקודות, דיימון סטודמייר עם 14 וארבידס סבוניס עם 10 נקודות ו- 11 ריבאונדים.