האם בוש יפתיע לפני הבחירות לקונגרס?

בעוד פחות משלושה שבועות יתקיימו הבחירות לקונגרס בארצות הברית. הפתעה לא צפויה - חדשות דרמטיות שיזעזעו את מערכת הבחירות - עשויים להיות קלף מנצח עבור אחת המפלגות בקרב על השליטה בשני הבתים.

בעוד הדמוקרטים מאיימים לקחת את השליטה בשני הבתים מהרפובליקנים בבחירות שיתקיימו בשביעי בנובמבר, משבר חוץ, התקפת טרור או סקנדל פנימי - עלולים לשנות את הדיון הציבורי ולעצב מחדש את התוצאה.

"הפתעת אוקטובר" יכולה לבוא במגוון צורות, מאחר שהנשיא ג'ורג' בוש מתמודד עם איומים חיצוניים שונים: הניסוי הגרעיני שביצעה צפון קוריאה, השאיפות הגרעיניות של איראן, מלחמת אזרחים בעיראק וסקנדלים של רפובליקנים בבית.

ל"הפתעת אוקטובר" יש היסטוריה ארוכה במערכות הבחירות בארצות הברית, החל מכישלון השיחות לשחרור החטופים האמריקאים באיראן לפני הבחירות לנשיאות ב-1980 ועד לשידור הקלטת של אוסמה בן לאדן לפני בחירתו מחדש של בוש ב-2004.

התופעה נפוצה פחות בכל מה שקשור לבחירות לקונגרס, מאחר שפה מדובר במערכות אינדיבידואליות של המועמדים במדינות, ומשום שהן לא סובבות סביב אירוע מרכזי אחד. השנה, על הדמוקרטים לזכות ב-15 מושבים בבית הנבחרים ושישה מושבים בסנאט על מנת לזכות מחדש בשליטה בקונגרס.

בבחירות האחרונות שנערכו לקונגרס בשנת 2002, נהרג המועמד הדמוקרטי של מיניסוטה, הסנטור פול וולסטון, בהתרסקות מטוס כשבוע וחצי לפני הבחירות. הדבר גרם לכאוס בקמפיין של הדמוקרטים במדינה והרפובליקני נורם קולמן ניצח את המחליף מטעם הדמוקרטים וולטר מונדייל, שהיה סגן הנשיא.

הפוטנציאל ל"הפתעת אוקטובר" שתעצב מחדש את מערכת הבחירות בישורת האחרונה לפני ההצבעה נותרת כר פורה לספקולציות. הסנטור צ'אק שומר מניו יורק, המשמש כיו"ר ועדת קמפיין הבחירות של הדמוקרטים, אמר כי במפלגה נזהרים מפני הפתעה מצד הרפובליקנים, ואף שומרים לשם כך חלק מתקציב הבחירות. בעוד שאירועים העלולים להשפיע על תוצאות הבחירות הם מעבר לשליטה של הפוליטיקאים, שוחרי תיאוריות קונספירציה חוזים כי הבית הלבן יעשה ניסיון אחרון לעצור את המומנטום של הדמוקרטים.

אתר אינטרנט בארצות הברית ערך תחרות בין הגולשים בה הם התבקשו לבחור את "הפתעת אוקטובר" הסבירה בעיניהם, והכותרת של התיאוריה "המנצחת" היתה "זה לגמרי הגיע לאיראן". אפשרות לכידתו או מותו של בן לאדן גם דורגה במקום גבוה.

הדמוקרטים כבר הרוויחו משערוריית הסקס בה היה מעורב הרפובליקני מארק פולי. החדשות על חקירה פדרלית נגד הרפובליקני קורט וולדן מפנסילבניה יקשו על בחירתו מחדש בעוד פחות משלושה שבועות.